Автор: ГЛАВА 10
В эту же ночь Богдан-кузнец, зная, что скоро ему надо будет отправляться в лес, решил доделать ту работу, которую он всё время откладывал. В деревне расковалось несколько лошадей, и надо было давно уже выковать для них новые подковы. Дальше тянуть с выполнением этой работы было нельзя, поэтому Богдан-кузнец и остался на ночь в кузнице. Работа кипела – всё было для кузнеца привычно. Одна странность немного беспокоила его: стук молота обычно перекрывает звук голоса, если кто-то рядом даже закричит. На этот раз необыкновенный вой деревенских собак перекрывал звук, идущий от наковальни, по которой бил молот. Богдан-кузнец не понимал, почему в эту ночь они так жалобно воют. Он продолжал работать, как вдруг раздался отчаянный девичий крик, просящий помощи. Он явственно прозвучал среди пронзительного воя собак. Недолго думая, Богдан-кузнец бросил на пол молот и выскочил на улицу. Было очень темно, месяц изредка мимолётным блеском из-за чёрных туч напоминал о своём существовании. Богдан-кузнец явственно услышал чей-то стон, который исходил со стороны деревенского колодца. Он бросился к колодцу, который находился недалеко от него, и уже очень скоро был там. Колодец располагался так, что к нему можно было подойти только спереди. К задней его части мешали пробраться берёзы, которые плотной стеной стояли по его бокам. Когда Богдан-кузнец подбежал к колодцу, то увидел девушку. Хоть было и темно, но хорошо разглядев её, он был поражён красотой её лица. Ещё он сразу же обратил внимание на её длинную удивительно толстую косу, которая огромной змеёй лежала на её груди. Девушка стояла на противоположной стороне колодца, опершись на колодезный сруб. Она очень громко стонала. Богдан-кузнец хотел было пролезть между плотно стоящих друг к другу стволов берёз, чтобы пробраться к девушке, но она жестом остановила его:
— Подожди, выслушай сначала меня. Я не знаю, кто ты, но, я очень рада, что нашёлся смельчак, выбежавший, видимо, на мой крик. Некогда объяснять тебе, кто я, и почему оказалась в вашей деревне. Главное, что сейчас я в безопасности, потому что ты, по всей видимости, хороший парень и мне поможешь. На меня напали, сорвали с шеи монисто, избили.
— Как они выглядят? — спросил Богдан-кузнец, — и голос его прозвучал так, что любому смельчаку стало бы страшно. Я знаю в деревне всех жителей, только назови, как они выглядят, и я определю, кто это.
— Сейчас не это главное, — сказала девушка, с трудом переводя дыхание, — сейчас мне надо просто выжить. Я не прошу тебя отвести меня куда-нибудь и там перевязать мои раны, потому что это не поможет. Меня спасёт только снадобье моего отца. Он сейчас находится в одной из изб на краю вашей деревни. Он, наверняка, сейчас не спит, потому что ждёт, когда я приду. Мой отец-знахарь, его снадобья очень действенные, и сейчас они, и только они мне нужны. Всё остальное – потом! Я прошу тебя, беги скорее к моему отцу, расскажи ему обо мне и забери у него снадобье. Отец поймёт, какое лекарство мне надо и даст его тебе. Когда ты принесёшь его, я буду спасена.
— Конечно, я принесу снадобье, быстро справлюсь с этой задачей, — сказал торопливо Богдан-кузнец, — но что это за изба, куда мне идти?
— Ваша деревня нам с отцом незнакома, — ответила девушка, — поэтому перед выходом на улицу на листке я нарисовала, как найти эту избу, на всякий случай. Вот, возьми этот листок, здесь всё указано.
Девушка вытянула руку в сторону Богдана-кузнеца, и когда он потянулся к ладони девушки, чтобы забрать листок с указанием, как найти избу, он увидел то, что увидеть, никак не ожидал. Вместо тонкой изящной девичьей руки к нему тянулась сморщенная высохшая рука мертвеца. Богдан-кузнец вздрогнул и поднял голову. В это мгновенье тугая коса, брошенная с невероятной силой, обвилась вокруг шеи Богдана-кузнеца, словно петля, и сдавила ему горло, перекрыв дыхание. Он не успел ещё ничего сообразить, как сморщенная рука «красавицы» ухватила его за грудки и толкнула. От этого действия коса вытянулась в струну, и тут же «красавица» со страшной силой дёрнула за противоположный её конец. Петля от косы «красавицы» впилась Богдану-кузнецу в горло, ноги у него оторвались от земли, и, когда петля невероятным образом слетела с его шеи, он камнем полетел в колодец.
Вряд ли кто-нибудь смог бы спастись в такой ситуации, но ведь никто и не обладал такой мощной шеей и невероятной силой, какую имел Богдан-кузнец. Петля не смогла задушить его, когда «красавица» рванула на себя свою косу, и когда этот рывок заставил Богдана-кузнеца полететь в колодец. Он не пролетел вглубь колодца и сажень, как тело его прекратило падение. Богдан-кузнец руками и ногами упёрся в стенки колодца и посмотрел наверх. На что он был бесстрашен, но тут его охватил ужас: на него сверху смотрела ужасная мерзкая старуха. Богдан-кузнец понимал, что, какой бы силой он не обладал, долго держаться в колодце, упираясь левой рукой в одну его стенку, а правой рукой – противоположную, не сможет. Надо было, пока есть силы, выбираться наверх. Богдан-кузнец, работая руками и ногами, медленно стал подниматься. Когда его голова показалась над краями колодца, старуха, действуя своей косой, как дубиной, попыталась по ней ударить. Богдан-кузнец, защитившись от удара рукой, тут же ухватился за косу, как за канат, и одним рывком выбрался из колодца. Теперь старуха была в его власти. Он держал её за косу, словно козу, которую держат за привязь, чтобы не убежала. Он тут же обратился к старухе со словами:
— Говоришь, лекарство тебе надо, зелье чудодейственное? У меня есть такое зелье. Впрочем, это не зелье, а простой способ вылечить. Вот я тебя сейчас раскручу в воздухе у себя над головой, да шмякну о сруб колодца, мгновенно вылечишься!
— Не радуйся, не радуйся, — зашипела старуха, — наша с тобой любовь ещё не закончилась.
Старуха повернулась к Богдану-кузнецу спиной, и он опять увидел перед собой девушку необыкновенной красоты.
— Что же ты, Богданушка, меня не ценишь? – продолжала шипеть старуха, — разве я хуже твоей Варьки? По-моему, лучше. По сравнению со мной она просто дурнушка. Может быть, тебе пора пойти со мной под венец, ха-ха-ха?
Не успел Богдан-кузнец что-то, ответить, как красавица рванулась назад. Её коса вытянулась в струну, а в руке у неё блеснул, неизвестно откуда, взявшийся нож. Она полоснула этим ножом по косе, оставив большую её часть в руках Богдана-кузнеца. Освободившись от своеобразной привязи, красавица дико взвыла, бросилась вниз лицом на землю и вдруг вместо неё перед Богданом-кузнецом появилась огромная чёрная кошка. Через мгновенье в несколько прыжков она растворилась в темноте. Пока Богдан-кузнец соображал, что делать с косой, она вдруг, как живая, стала вырываться из его рук. Впрочем, она и была живая. Оказалось, что Богдан-кузнец держит в руках огромную жирную змею. Он в омерзении бросил её на землю, и змея, шипя и извиваясь, исчезла за берёзами у колодца.
ГЛАВА 11
Варвара, после всего случившегося с ней ночью, долго не могла заснуть. Сон к ней пришёл только под утро, и спала она до середины дня. Проснувшись, Варвара быстро оделась, немного перекусила и помчалась, с котомкой за плечами, к Богдану-кузнецу. Поскольку с ним случилось подобное приключение, что и с Варварой, он также уснул только к утру и проспал до полудня. Варвара, как только достучалась до заспанного Богдана-кузнеца, сразу рассказала ему всё, что с ней произошло. Он выслушал её молча, а, когда она закончила рассказывать, спросил её:
— Ты понимаешь, что теперь ты должна забыть не только о лесе, но и обо всём, что связано со мной?
— Почему не понимаю? Понимаю! – спокойно ответила Варвара, — поэтому пойду с тобой в лес.
— Ты что же не боишься, что злыдни могут причинить тебе зло?
— Но я же с тобой!
— Ты не всё знаешь, Варенька. Этой ночью меня собирались всего-навсего убить! Как тебе такая картина? Тот же самый злыдень, что приходил к тебе, пришёл и ко мне, только он не просто угрожал, а вполне реально пытался лишить меня жизни!
— О, господи!
— Теперь ты понимаешь, что не должна идти со мной?
— Нет!
— Как нет!!!
— А вот так! Кто-то может принести неприятности мне и только мне, кто-то – тебе и только тебе, а Горе, убежавшее из клетки, причинит зло всем. Мы не дадим это ему сделать, если только сможем!
— Варвара, не мы, а я не дам Горю совершить зло. Так что неси свою котомку назад и не лезь в эти опасные дела!
— Что-то ты сегодня шибко раскомандовался, Богданушка-кузнечик! Говоришь много. Обычно ты молотом машешь, а тут, что-то языком размахался не в меру. Давай, собирайся, пора в лес идти. Собирайся, собирайся! Я тебя подожду.
Богдан-кузнец, поняв, что уговаривать Варвару отказаться от похода бесполезно, попросил её немного его подождать, потому что ему надо было время, чтобы собраться. Через очень короткое время они были уже в пути. Богдан-кузнец предложил начать разведку с того места, где протекает змеиный ручей. Лес, в который вошли путешественники, был очень мрачным и таинственным. Солнечный свет почти не проникал сюда, Деревья, покрытые густой листвой, стояли такой плотной стеной, что казалось, будто за этой преградой обязательно должен кто-то прятаться. Воздух в лесу опьянял чистотой и свежестью. Идти было легко, приятно, но немного страшновато, потому что неизвестность, сопряжённая с опасностью, всегда страшит. Вдруг Варвара неожиданно вскрикнула и остановилась.
.
.
