Автор: Яга встрепенулась:
— Кстати, а куда Лихо-одноглазое делся? Я всю ступу искорябала, его искамши!
Жадина-Говядина ткнула пальцем в сторону кустарника, указывая на приближающееся существо:
— Глядите-ка, пузатый идёт. Лёгок на помине!
Лихо-одноглазое представлял собой огромное существо очень похожее на лешего, только гораздо крупнее его, Ко всему, у него был только один глаз, расположенный там, где обычно у людей находится переносица.
Яга поспешила поприветствовать пришедшего гостя:
— Здорово, пузатый! Что-то давненько ты ко мне в гости не заходил. Разобиделся на меня, что ли?
Лихо-одноглазое любезностью не отличался, поэтому ответил Яге в довольно грубой форме:
— А что я у тебя, такой красивой, забыл? Посмотри на себя в зеркало, а потом удивляйся, почему я к тебе в гости не спешу. Колдун приказал мне прибыть в это время к тебе, вот я и прибыл. Ты, Яга, меня сейчас пузатым обозвала, так я тебе на это вот что скажу: если ты очень любишь летать на метле, это не значит, что твой язык должен мести, как помело! Летаешь на метле, вот и летай, а языком не мети! За «пузатого» я ведь могу и наказать!
Яга постаралась успокоить Лихо-одноглазое:
— Зачем злишься-то? Это же я просто пошутила. Да я ж тебя, лихо, ужасно люблю! Вот прямо сейчас при всех могу в этом поклясться. Что б у меня ступа прохудилась, что б единственный зуб у Жадины кусаться перестал, если я тебя не люблю!
Лихо-одноглазое ничего не ответил, а только отошёл к ближайшему дереву. Яга засуетилась, пытаясь как-то разрядить неловкую обстановку. Она почему-то обратилась к лешему с ядовитыми словами:
— Эй, леший! Поучи меня танцевать? Ты, хоть и не плясун и, тем более, не плясунья, а ногами дрыгаешь не хуже, чем они! Особенно, когда носом в кусты ныряешь!
Все присутствующие, кроме лешего, стали громко смеяться. Почему-то громче всех смеялся Лихо-одноглазое. Вдруг их смех своим звуком перекрыл голос колдуна, который неожиданно появился из-за деревьев:
— Прекратите смеяться! Я смотрю вам слишком весело! Мне почему-то кажется, что в последнее время вы стали зря есть мой хлеб, а тут уж, я думаю, не до смеха!
Колдун выглядел очень худым и очень бледным. В выражении его лица было что-то жуткое. У него была борода, но не пышная и окладистая, а тонкая и жидкая. Колдун был с ног до головы закутан в чёрный плащ. Он взмахнул рукой, и перед ним появилось золочёное кресло, в которое он сел, тут же обратившись к Яге со словами:
— Я смотрю, ты неплохой домик себе отгрохала. Видно, избушка на курьих ножках тебя уже не устраивает! Только, если у твоего домика уже нет куриных ног, это не значит, что у тебя так же нет куриных мозгов! Они почему-то остались!
Яга сначала от этих слов колдуна растерялась, но потом робко произнесла:
— Вы, кажется, грубите даме!
— Молчать!- взревел колдун, — с тебя у меня будет особый спрос, потому что именно тебя я поставил руководить этими бездельниками!
Колдун немного помолчал, а потом обратился к Жадине-Говядине:
— Напомни-ка мне, почему мои подданные зовут тебя не просто Жадина, а Жадина–Говядина?
Жадину-Говядину от страха стало трясти, но справившись со своей робостью, она залепетала:
— Это для рифмы, Ваше Величество, для рифмы.
— Нет! – возразил колдун, — они просто догадываются, что мне давно пора сделать из тебя коровий окорок и бросить его на съедение моим собакам! И это заслуживаешь не только ты. Бездельник Лихо-одноглазое совсем страх потерял. Выполнять мои приказы ему некогда, для него важнее, чтобы его пузо не потеряло свою округлость! Этот одноглазый бурдюк так же, как и вы, всё делает, чтобы ничего не делать. Вы все превратились в рухлядь, покрытую плесенью! На колени! Я уверен, вы знаете, как может сечь мой острый меч. Я зол! Я сейчас очень зол! Я за одно мгновенье могу всех вас стереть в порошок! Вы никогда не должны забывать, что моя жизнь – это ваша смерть!
Злые силы леса, а попросту – злыдни, упав на колени, стали причитать:
— Пощади, пощади! Мы не виноваты, не виноваты.
Колдун, подпрыгнув в своём кресле, закричал:
— Вы виноваты, и только вы! В моём государстве очень долго, непозволительно долго царит спокойствие и порядок. Где плачь всяких там людишек, где страх передо мною? Почему вы повсюду не сеете страх?
Яга первая решилась объяснить колдуну, почему они не виноваты:
— Клетка, в которую фея заточила Горе, неизвестно, где находится. Но даже, если бы мы её нашли, мы не смогли бы открыть её. Горе сидит под замком, закрытым ключом, который тоже неизвестно, где лежит.
Неожиданно подал голос Лихо-одноглазое:
— Ваше Величество, не губите! Я заведую человеческими пороками, я обязан направлять несправедливость в разные уголки Вашего Царства, но сейчас я бессилен. Только Горе, сидящее в клетке, поможет обрести мне прежнюю мощь, если, конечно, оно выберется оттуда.
Тут же его слова продолжила Жадина-Говядина своим причитанием:
— О, повелитель! Я Жадина, но жадность я не могу передавать другим. Я вёдрами выливаю на людей эликсир своей жадности, но он ни к кому не пристаёт. Горе, только Горе может вернуть мне мои способности.
Колдун закричал так, что у присутствующих на поляне, уши заложило:
— Так почему же вы здесь бездельничаете и спокойно дышите моим воздухом; разве я вам не приказывал освободить Горе из клетки? Вы не знаете, где клетка – узнайте! Вы не соображаете, как достать ключ – сообразите! Не умеете ничего – сумейте всё! Горе должно быть освобождено. Даю вам на это время до праздника Ивана Купала! И попробуйте только не выполнить мой приказ. В этом случае мой гнев упадёт на ваши головы, а это, вы знаете, похуже смерти! Кстати, я тут недавно припугнул одного кузнеца с его невестой, наслал на них такую бурю, что, думаю, влюблённые до сих пор опомниться не могут, — колдун громко захохотал, — они-то теперь вам мешать не будут! Хотя, в этом я могу и ошибаться. Богдан-кузнец очень смел и очень силён! Он может встать у вас на пути. Ну, так пусть встаёт, надеюсь, вы всё сделаете, как надо. Сейчас я уйду, у меня много дел, а вы действуйте и не забывайте, что я вам сейчас говорил!
ГЛАВА 3
Ни Варвара, ни кузнец не помнили, что с ними случилось на опушке леса. Богдан-кузнец не мог сообразить, почему до сих пор не отправился в лес, а Варвара не понимала, почему Богдан-кузнец до сих пор не зашёл за ней, ведь они собирались вместе погулять. Она помнила всё, что ей рассказывал кузнец о фее, о клетке, в которой сидит Горе, но не помнила, говорил ли ей Богдан-кузнец, что он собирается делать дальше. Варвара побежала к кузнецу и застала его, сидящим на пороге своей избы.
Богдан-кузнец всегда был рад видеть Варвару, более того, он просто расцветал, когда она была рядом с ним. Вот и на этот раз Богдан-кузнец очень обрадовался, когда она появилась перед его глазами. Варвара тут же поинтересовалась продолжением рассказа о клетке с Горем, но ему добавить особенно было нечего. Богдан-кузнец только заикнулся, что ему надо обязательно идти в лес. Варвара тут же вспомнила, что он недавно говорил ей об этом, а она так и не узнала тогда, зачем ему это надо. После настойчивых уговоров Варвары Богдан-кузнец решил рассказать ей, зачем он собрался идти в лес.
— Варенька! – начал свой рассказ Богдан-кузнец, — я хочу сорвать в ночь накануне праздника Ивана Купала цветок, который появится, когда начнёт цвести папоротник. Это будет ровно в полночь. Цветок живёт только несколько минут, а потом быстро увядает и теряет свою силу. Если успеть вовремя сорвать цветок, он не станет увядать, а расцветёт в руках пуще прежнего.
