Автор: Шествие вокруг дерева продолжалось недолго. Вдруг всё вокруг потемнело, засверкали молнии, послышались раскаты грома. Земля под дубом начала трястись, как при сильном землетрясении. Налетевший ветер набросился на дуб, и его порывы стали раскачивать его из стороны в сторону. Послышался какой-то необъяснимый хруст, и постепенно одни за другими из земли стали вырываться корни дуба. Они, как щупальца какого-то огромного осьминога, стали тянуться ко всем злыдням, находящимся у дуба. Вдруг один из корней — щупалец резко потянулся к лешему, ухватил его за шиворот и, раскачав, зашвырнул в ближайшие кусты. Лиса, видимо, почувствовав всем своим хитрым существом, что всё для неё может кончиться плохо, бросилась бежать с поляны прочь. Через секунду она исчезла в зарослях леса. Яга стала кричать, что среди тех, кто пришёл делать великое дело, появился предатель, что любого предателя ждёт суровое наказание. Вряд ли её кто-то слышал, потому что её голос утонул в рёве ветра. Вдруг щупальца схватили Ягу и зашвырнули в кусты, где уже находился, заброшенный туда леший. Не успели опомниться от увиденного, другие участники шествия, как оказались в тех же кустах, что и леший с Ягой, заброшенные корнями – щупальцами тем же способом. Молнии сверкали всё ярче и ярче, и вдруг одна из них ударила в ствол дуба. Раздался оглушительный взрыв, дуб раскололся на части, как орех. Неожиданно откуда-то из глубины кроны дерева вывалилась клетка, очутившись на середине поляны. Всё стихло. Небо очистилось от туч, на поляне – ни ветерка. Злыдни, выбравшись из кустов, подбежали по команде Яги к клетке, как вдруг откуда-то раздался громогласный голос:
— Эй! Жалкие разбойнички! Неужели вы думали, что достаточно только узнать, где находится клетка, и вы её получите? Ха-ха! Никогда, слышите, никогда вы не смогли бы добраться до неё, если бы я сам этого не захотел! Я заставил себя отдать вам клетку только потому, что её очень захотел получить колдун. Колдун такой же великий волшебник, как и я, поэтому я уважаю его волю. Вначале, по просьбе моей дочери феи, я спрятал Горе в клетку, не думая её никому отдавать! Но, увидев, как мучается мой брат-колдун, я решил пойти ему навстречу. Я отдаю клетку. Забирайте её, только советую вам не радоваться раньше времени – клетку надо ещё суметь открыть, а вот тут я вам, в том числе и колдуну, не помощник! Выпускайте Горе, если сможете, ха-ха-ха!
Когда громоподобный голос стих, Яга медленно подошла к клетке, осмотрела её, пнула ногой, висевший на ней замок, и усевшись на клетку заговорила:
— За последнее время я постоянно что-то не додумываю. Такого не случалось со мной никогда. Я, Великая Яга, могу объяснить это только одним: какая-то другая злобная сила мешает мне на данном этапе здраво мыслить. Какая же это сила, спрашиваю я себя? Фея – вот мой ответ! Она, конечно, не может в открытой схватке соревноваться со мной, но с помощью своего отца мешать мне по мелочам – может! К примеру, я действительно думала, что когда клетка будет найдена, Горе будет выпущено на волю. Вот в этом заключается моя «недодумка», которая, наверняка, случилась только потому, что фея отвлекла мои мысли. Вместо того, чтобы одновременно искать клетку и ключ, я занялась только клеткой. Я теперь знаю, зачем фея это сделала. Мы ведь можем в качестве ключа выбрать не сам ключ, а волшебный цветок, который появляется при цветении папоротника в полночь накануне праздника Ивана Купала. Фея боялась, что мы сорвём этот цветок, который называется разрыв-травой, и им откроем клетку. Она отвлекала меня с тем, чтобы я прозевала полночь накануне Ивана Купала. Конечно, цветок мгновенно бы отцвёл, а я бы осталась без разрыв-травы! Чем бы я тогда открыла клетку, злыднюшки вы мои? Что же из всего этого следует, разбойнички вы мои? Ха-ха! А из этого следует, что у феи ничего не получилось. Полночь накануне Ивана Купала, к нашему счастью, ещё не наступила, а, значит, мы успеем сорвать разрыв-траву!
— Ответь, Яга, — обратился к ней с вопросом Цевтрем, — ты теперь лично составишь план действий? Ведь сорвать цветок тоже будет непросто.
Не успела Яга ответить, как в разговор вмешался Лихо-одноглазое:
— Сорвать цветок не просто? Цевтрем, ты о чём это мычишь? Я лично твоё мычание никак не разберу! Что может быть проще, чем подойти и сорвать цветок?! Он появится – я его сорву! Вот и все дела!!!
— Да-да, конечно! Цветок появится, ты его сорвёшь, — обратилась Яга к Лиху-одноглазому, — ух, как всё просто! А ты не подумал, что до этого цветка надо ещё добраться? Если фея уже нам вредила, то, наверняка, будет и дальше вредить. В лесу три места, на которых растёт папоротник: у болота, у змеиного ручья и на лугу. Только на одном из них зацветёт разрыв-трава. Ты знаешь, Лихо, что это за место? Не знаешь! Так что, зайди за дуб и с той стороны помолчи. Ладно! Когда я составлю план, вы безоговорочно будете его выполнять. Клетку отнесёте на время в мои хоромы, а там видно будет. Цевтрем, ты задержись, я кое-что тебе сейчас посоветую сделать, думаю, ты справишься. На этом всё!
ГЛАВА 9
На следующий день после того, как Варвара на опушке леса убедила Богдана-кузнеца взять её с собой, она должна была отправиться с ним в лес, так они договорились. В наступившую ночь перед сном Варвара положила в котомку всё, что было нужно для путешествия. Она уже приготовилась лечь спать, как в окошко кто-то постучал. Это было странно, потому что это мог быть только Богдан-кузнец, но с ним она недавно простилась до следующего дня. Варвара подошла к окну, раздвинула занавески – за окном никого. Она легла в постель, закуталась с головой в одеяло и только почувствовала, что засыпает, как в окно снова постучали. Варвара осторожно встала с кровати, на цыпочках подошла к окну с боку, чтобы её саму не было видно, и посмотрела в окно. За окном в кромешной темноте угадывался двор, где находились яблонька, небольшой стожок сена, да поленница. В такой темноте нельзя было увидеть ничего и никого. Вдруг неожиданно, как бы разом, почему-то очень громко завыли деревенские собаки.
В трубе загудел ветер так, как будто собирался соперничать с собаками силой своего звучания. Варваре стало страшновато. Она могла, конечно, разбудить родителей, которые спали в соседней комнате, но ей очень не хотелось, чтобы, даже они, увидели её страх. Вдруг в окне она увидела силуэт человека, который жестом показывал, чтобы Варвара вышла во двор. Ей было страшно выходить, но любопытство Варвары оказалось сильнее страха. Она быстро оделась и вышла на крыльцо. Ночь стояла – хоть глаз выколи! Месяца не было, его скрыли чёрные мрачные тучи. Варвара даже удивилась, как в такую ночь, она могла из комнаты кого-то увидеть. Силуэт, который различила она в окне, приблизился к ней. Варвара увидела, что это очень красивая молодая девушка, с огромными, глазами. Цвет их в темноте определить было невозможно. Толстая, туго заплетённая коса, спадала с правого её плеча на грудь.
Девушка заговорила низким приятным голосом:
— Я из другой деревни, поэтому не пытайся меня узнать, да это и не так важно. Извини, конечно, что я пришла к тебе ночью, но другого выхода у меня не было. Я не знаю, веришь ли ты в гаданья, лично я верю. Мы с отцом, будучи проездом в город из далёкого села, остановились на ночлег у знакомой гадалки. Это в двух километрах отсюда. Перед сном не обошлось, конечно, без гаданий. И вот тут произошло то, что не ожидала даже сама гадалка: карты вызвали откуда-то призрака, который вдруг заговорил. Он сказал, что его появление, вызванное гаданием, — это большая редкость, потому что вызвать его из царства тьмы почти невозможно. Тем не менее, он вызван великой силой гадалки, и поэтому обязан предупредить нас, о том, что может случиться в соседней деревне, то есть у вас. Он не мог назвать имена двух жителей вашей деревни, к которым придёт беда, но объяснил, что это девушка и парень. Парень занимается каким-то ремеслом, а девушка, так его любит, что готова идти с ним хоть на край света. Дело в том, сказал призрак, что если в течение ближайших дней они останутся в деревне, всё будет хорошо. Но, если они отправятся куда-нибудь, парня ждёт смерть. Девушка тоже будет находиться под угрозой смерти. Мой отец сказал мне, что призраку верит, поэтому надо срочно известить парня и девушку о грозящей им смертельной опасности. Я не хочу, чтобы молодой парень погиб только из-за того, что его никто не предупредил о том, что я сейчас рассказала! Поэтому я здесь. Не удивляйся, что постучала именно в твоё окно. Я могла зайти и к кому-нибудь другому, но первая же попавшаяся изба, оказалась именно твоей. Ты, конечно же, знаешь всех жителей вашей деревни, поэтому, думаю, сможешь определить, о ком идёт речь. Предупреди их прямо сейчас, а я, пожалуй, пойду обратно. Не волнуйся, я спокойно доберусь до места за полчаса, мне это не трудно. И не надо благодарить меня, прощай
Прощаясь, незнакомка стала махать Варваре рукой и почему-то пятилась назад, стараясь таким образом исчезнуть из видимости. Надо отметить, что во время всего рассказа незнакомки деревенские собаки не переставали жалобно выть. Вдруг откуда не возьмись, во двор ворвалась огромная собака и стала угрожающе лаять и рычать на неё. Удивлению Варвары не было предела, потому что незнакомка стала прогонять собаку, не оборачиваясь на неё. Животное могло схватить её сзади, но незнакомка всё равно смотрела вперёд на Варвару. Вдруг собака залаяла так, что у Варвары мороз пошёл по коже. Незнакомка, наконец, повернулась лицом к собаке. Месяц блеснул на секунду из поредевшей тучи, и Варвара, к ужасу своему, увидела, что к ней обращено совсем другое лицо, представлявшее собою физиономию страшной сморщенной старухи. Варвара в ужасе закричала, а старуха расхохоталась:
— Не удалось мне до конца довести дело, проклятая собака помешала. А так бы ты, простушка Варька, наверняка понеслась бы к своему Богдашке, спасать его. Ну, ничего, мы ещё встретимся там, где, наверняка, никаких собак не будет! Хоть я уже и прощалась с тобой, попрощаюсь ещё раз: берегись! Если хочешь остаться целой и невредимой, держись подальше от Богдашки. Ха-ха-ха! И не трясись так от страха, Цевтрем сейчас не тронет тебя.
Старуха начала злобно хохотать, постепенно оседая на землю. Наконец, она опустилась на четвереньки и вдруг вместо неё Варвара увидела при свете появившегося месяца, огромную чёрную кошку. Собака бросилась на неё, но кошка стремглав сорвалась с места и мгновенно исчезла в темноте. Варвара тут же заскочила в избу, захлопнула за собой дверь и, раздевшись, нырнула под одеяло. Она, конечно, хотела побежать к Богдану-кузнецу, чтобы рассказать ему всё, что с ней случилось, но никакая сила не смогла бы заставить её ещё раз выйти в эту ночь на улицу, где обитала страшная злобная старуха.
