Автор: Варвара и Богдан-кузнец продолжили путь, но не успели они сделать несколько шагов, как увидели, что, куда бы они ни глянули, везде растёт папоротник. Они растерялись, потому что понимали: среди такого моря папоротников трудно найти то место, где непосредственно распустится цветок. Куда бы они ни ступили, под ногами у них по-прежнему зеленели листья папоротника. Варвара и Богдан-кузнец присели на поваленное дерево передохнуть и собраться с мыслями.
— Совсем недавно – продолжил разговор Богдан-кузнец, — перед нами было море грибов, сейчас – море папоротника. Случайно ли это?
— Нет, не случайно, — ответила Варвара. – Конечно, не случайно! Я уверена, что, как те грибы были ложными, так и этот папоротник ложный – не настоящий.
— А это значит, что нам, прежде чем что-то предпринимать, надо хорошенько подумать. Иначе нас ждёт неудача.
— А вот давай и подумаем, правильно ли мы сделали выводы из того, что нам сказал старик в лесу.
— Что ты имеешь в виду?
— Он нам подсказал, что цветок распустится не на лесной поляне, а на болоте. Место, где растёт папоротник, исходя из его подсказки, примыкает непосредственно к болоту. То есть цветок должен распуститься на границе между зарослями папоротника и болотной топью.
— Правильно, Варенька! А ещё его слова означают, что нам не надо обращать внимание на тот папоротник, что сейчас растёт у нас под ногами. Пусть, хоть весь лес им покроется – нам он не нужен! Я же много раз бывал на этом болоте и знаю, что место, где оно начинается, совпадает с небольшой полянкой, где растёт папоротник. Только там мы и будем ждать, когда распустится цветок, и нигде больше!
Варвара согласилась со словами Богдана-кузнеца, и они двинулись по направлению к болоту. Звёзды по-прежнему ярко светили, путь был хорошо освещён. Вдруг они увидели вдалеке огонёк. Создалось впечатление, что в траве возле деревьев загорелся какой-то фонарик. Они подошли к этому месту ближе и Варвара воскликнула:
— Смотри, смотри, Богданушка, это же распускается цветок!
И действительно, перед ними открылось настоящее зрелище. Маленький яркий цветочек на их глазах становился всё больше и больше. Его лепестки, насыщаясь каким-то необыкновенным чудным цветом, разворачивались, как бы, стараясь показать все световые оттенки своей сияющей красоты. Варенька и Богдан-кузнец остановились возле цветка, не зная, что им делать в этой ситуации.
— Богданушка, — продолжала восклицать Варвара, — это же наш волшебный цветок! Но неужели мы неправильно поняли старика?
— Не знаю, Варенька, — растерянно ответил Богдан-кузнец, — но думаю, что этот цветок ложный, как и белый гриб, разорвавшийся у тебя в руках! Мы его сорвём, будем ждать, когда его заберёт фея, а в это время настоящий цветок достанется злыдням. Что тогда?
— Но ведь это цветёт папоротник, а болото, как я знаю, совсем не далеко. Очень возможно, что цветок настоящий, а наши предположения, где он должен расцвести – это наши фантазии?
— Так что же, будем его срывать?
— Мне кажется, Богданушка, я только сейчас я поняла, что цветок мы срывать не будем!
— Почему?
— Посмотри на звёзды.
— Посмотрел и что?
— Звёзды показывают, что полночи ещё нет, а, значит, этот цветок ложный! Настоящий цветок распускается только в полночь.
— Как же я сам не догадался!
— Для этого есть я. Ты догадаешься о чём-нибудь другом в другой раз!
ГЛАВА 14
Варвара и Богдан-кузнец пошли дальше, а идти им оставалось не много. Болото было совсем близко. Вдруг перед ними совершенно неожиданно раскинулось арбузное поле. Конечно, лес освещался яркими звёздами, но всё-таки в лесу было довольно темновато, потому что ночь, какая бы светлая она не была – это всё-таки ночь. По этой причине Варварка и Богдан-кузнец сначала подумали, что это всё-таки не арбузное поле, а что- то другое, хотя сами не могли понять, чем другим это могло быть. Когда же они убедились, что действительно перед ними арбузы, Варвара засмеялась и весело сказала:
— Смотри, Богданушка, арбузы, вот смех-то! Разве на болоте могут расти арбузы? Нет, тут расти, они никак не могут, значит, нас опять пытаются обмануть. Правда, этот обман какой-то смешной! Грибы — это было правдоподобно, арбузы – смех один. Это ложные арбузы, ребёнку было бы понятно!!
— Если, по-твоему, всё так неправдоподобно, — сказал Богдан-кузнец, — то какая же цель у этого арбузного поля?
— Может кто-то подумал, что мы совсем с ума сошли, и от этого сорвём какой-нибудь арбуз, чтобы полакомиться. Возможно, арбузы отравлены – вот и цель!
— Нет, тут что-то не так! Совсем не так! Не думаю, что этот кто-то действительно поверил, что после всего, что с нами произошло, мы кинемся, среди ночи, есть арбуз.
— Так мы и не будем его есть, мы просто пойдём дальше к болоту.
Варвара уже хотела ступить на арбузное поле, уже сделала несколько шагов к нему, как вдруг Богдан-кузнец очень громко приказал: «Стоять»! Варвара, вздрогнув, остановилась, а Богдан-кузнец подошёл к небольшому пню, и, подключив всю свою богатырскую силу, вырвал пень с корнем. Затем он подошёл к арбузному полю и зашвырнул пень на самую его середину. Вдруг арбузы стали потихоньку проваливаться куда-то вглубь вслед за пнём. Поле как будто бы закипело, и откуда-то из глубин на поверхности стали появляться пузыри.
Через некоторое время все арбузы исчезли, а Варвара и Богдан-кузнец увидели перед собой грязное, всё покрытое тиной и сучьями, болото.
— Надеюсь, ты представляешь, — грустно спросил Варвару Богдан-кузнец, — что случилось бы с нами, если бы мы ступили на арбузное поле?
— Богданушка, я же говорила недавно, что ты догадаешься о чём-нибудь в другой раз, вот ты и догадался.
Не успела Варвара сказать Богдану-кузнецу ещё что-нибудь, как перед ними появилось какое-то пузатое чудище. Это был Лихо-одноглазое. Он сразу же своим скрипучим голосом обратился к ним с речью:
— Эй, незваные гости, вы очень сильно разозлили меня, хотя злить меня очень опасно! Я, Лихо-одноглазое, разве не давал вам понять, что сюда ходить не надо? Вы, может быть, и умники, но очень глупые умники. Неужели вы не понимали, что здесь вам делать нечего, что кроме наказания за своё упорство, вы здесь ничего не получите? Спешу сообщить, что я придумал для вас наказание: я утоплю вас в болоте, потому что сами вы тонуть в нём не захотели. А ты, Богдан-кузнец, неужели думаешь, что, если обладаешь огромной силой, которая помогает тебе вырывать пни с корнем, ты способен справиться со мной? Неужели ты думаешь, что справишься с одним из известнейших и могучих демонов леса?
— Думаю, что справлюсь, — спокойно сказал Богдан-кузнец, — вынимая своё волшебное стёклышко.
Он тут же направил луч от стёклышка на Лихо-одноглазое, и тот стал потихоньку оседать на землю. Варвара ещё не успела сообразить, что произошло, как от болота в тёмный лес понёсся храп Лиха-одноглазого. Он уже крепко и безмятежно спал. События стали развиваться с необыкновенной быстротой. Вдалеке, как раз на границе между болотом и полянкой, где растёт папоротник, загорелся огонёк. Варвара и Богдан-кузнец сразу догадались, что это начал распускаться волшебный цветок. Надо было действовать, и они бегом бросились к огоньку, почему-то, не соблюдая никаких мер предосторожности. Они, конечно, знали, что цветок находился на полянке, граничащей с болотом, но его прекрасное цветение усыпило их бдительность. Они уже были рядом с цветком, как вдруг нога Богдана-кузнеца соскользнула с тропинки и тут же провалилась в трясину, которая незамедлительно стала ногу засасывать. Богдан-кузнец обладал огромной силой, и ему не составило бы большого труда вытянуть ногу из трясины, только от огромного усилия вторая его нога тоже съехала с тропинки, и Богдан-кузнец оказался уже по пояс в трясине. Варвара заплакала, она ясно поняла, что помочь ему ничем не сможет. А тем временем трясина засасывала Богдана-кузнеца всё глубже и глубже. Казалось, что спастись ему уже не удастся, потому что на поверхности трясины оставалась только его плечи и голова. Богдан-кузнец, борясь с трясиной, из последних сил крикнул Варваре:
— Сорви, сорви скорее цветок!
