Автор: — Варенька, — обратился к Варваре Богдан-кузнец, — что ждёт нас в этой пещере, я не представляю, но надеюсь, что она может стать спасением для нас.
— Как же это может произойти? — спросила Варвара.
— Она же всё-таки куда-то ведёт, значит, возможно, сможет вывести нас наружу.
— Или завести в тупик!
— Варенька, а разве мы не в тупике? Мы осмотрели с тобой склон воронки, по нему наверх невозможно подняться.
— Да, Богданушка, к тому же, наверху нам всё время грозят опасности!
— Тогда решено! Огниво у нас есть, трут есть, значит, мы сможем осветить наш путь в пещере.
Приняв решение, Варвара и Богдан-кузнец вошли в неё. Вначале, когда удалось поджечь трут кресалом, и они пошли по пещере, стало понятно, что она представляет собой туннель, который ведёт неизвестно куда. Огниво плохо им помогало, и они практически всё время шли в темноте, держась за руки. Очень пахло сыростью. Иногда, когда случайно кто-то из них прикасался к стенке тоннеля, к пальцам прилипала плесень. Конечно, очень неуютно им было идти в темноте, хотя это было ещё терпимо. Но вот, когда под ноги им бросалось что-то живое и мягкое, Варвара от ужаса не могла сдерживать крик. Богдан-кузнец, как мог, успокаивал её, убеждая мысленно самого себя, что всё не так страшно, потому что в ноги им бросаются обыкновенные крысы. Вдруг Варвара громко произнесла фразу, которую Богдан-кузнец сначала не понял:
— Богданушка, мне кажется, что дышать стало легче.
Богдан-кузнец, наконец, поняв смысл, сказанного Варварой, не менее громко закричал:
— Мы спасены!
Затем он поделился с Варварой соображением, почему их путь в тоннеле скоро закончится. Он объяснил, что, если дышать стало легче, значит, в тоннель стало поступать больше воздуху. Это может быть только в том случае, если выход из тоннеля уже близок. Богдан-кузнец не ошибся — через очень короткое время они из него вышли, попав на опушку какого-то леса.
— Варенька, — закричал Богдан-кузнец, — посмотри, посмотри, это же наш, деревенский лес! Узнаю его, в этих местах я уже бывал.
Но каково было удивление путешественников, когда, обернувшись, они не увидели выхода из тоннеля, потому что его просто не было.
— Не знаю, что это за чудеса, — произнёс Богдан-кузнец, — но только наш путь по непонятному лесу и по загадочному туннелю, закончен. Теперь мы в родных местах. Жаль только, что мы всё ещё далеки от конечной цели нашего путешествия.
— Давай отдохнём, Богданушка, — попросила его Варвара, — я очень устала.
— Вон там я вижу упавшее дерево, на него присядем и отдохнём, — согласился он с Варварой,- сейчас, наверное, наши парни с девчатами на поляне гуляют, да хороводы водят, а мы с тобой другой уж день, как в пути!
— Богданушка! Повтори, что ты сейчас сказал, — попросила Варвара.
— Я сказал, что наши парни с девчатами на поляне гуляют…
— Вот именно, Богданушка, на поляне гуляют! А, что нам сказал лесной Дух? Он сказал «не желай, где гуляют». Это же и есть его подсказка! Получается, что нам не надо идти к поляне, где растёт папоротник.
— Продолжай, Варенька, продолжай!
— Лесной Дух нам говорил, что надо желать, где тонут. А, где можно утонуть? В речке, озере или на болоте. Ни у речки, ни у озера близ нашей деревни папоротник не растёт, зато он растёт в лесу на болоте! Это и есть указание лесного Духа на то, что там зацветёт папоротник на Ивана Купала!
— Варенька! Ты умница, умница, умница! Правда, мы тонуть не будем, мы просто сорвём волшебный цветок папоротника.
— Мы всё узнали, и теперь нам можно возвращаться домой!
— Конечно же! Домой, домой!
Домой они вернулись уже без всяких приключений и три дня не выходили из своих жилищ — отсыпались. Потом, когда они снова встретились, оказалось, что гулять за околицей деревни им некогда. Наступал праздник Ивана Купала, и Богдан-кузнец должен был исполнить то, что ему поручила фея — сорвать волшебный цветок папоротника. Естественно, Варвара решительно заявила, что пойдёт вместе с ним.
ГЛАВА 13
Ночь накануне праздника Ивана Купала выдалась очень светлой. С неба глянули такие яркие звёзды, что и солнца не надо – лес был освещён, как днём. Богдан-кузнец и Варвара были уже в пути, который вёл их прямо на болото. Большой странностью в начале их пути было то, что, несмотря на отличную видимость, они всё равно постоянно спотыкались о какие-то кочки, неизвестно откуда взявшиеся, и цеплялись одеждой почти за каждый куст. Им казалось, что это не они цепляются за кусты, а это кусты сами кидаются на них, чтобы порвать их одежду в клочья. Лес просто одаривал их сюрпризами: почти под каждым деревом и на полянках росли белые грибы-красавцы, которые своим великолепием как бы зазывали: сорвите нас, сорвите. Варвара и Богдан-кузнец после всех своих приключений были очень осторожны. Они предполагали, что, если им что-то не понятно, значит, возможна в данную минуту угроза какой-то опасности. Тем не менее несмотря на то, что именно сейчас они и не понимали, откуда столько грибов, всё-таки решили насобирать их побольше. Время до полуночи было ещё много, значит, слишком торопиться на болото было незачем. Варвара выбрала, как ей показалось, самый красивый гриб и осторожно вырвала его из земли. Не успела она полюбоваться его прекрасной, шляпкой, как вдруг шляпка взорвалась, и в глаза Варвары брызнул какой-то сок. Не оставалось сомнений в том, что эта жидкость ядовита, потому что Варвара тут же потеряла способность видеть. Она протирала глаза рукавом своей сорочки, потом, вынув платок, стала протирать им глаза – ничего не помогало. Варвара ослепла. Богдан-кузнец бегал вокруг неё, суетился, но не знал, чем ей можно помочь. Он готов был сам ослепнуть, лишь бы его Варенька прозрела, но несчастье случилось именно с ней. Варвара села на землю и горько заплакала – с этого времени ей нужен был уже не цветок папоротника, а поводырь. Вдруг Богдан-кузнец увидел, как с небольшого деревца, возле которого он стоял, на тонкой нити стал спускаться какой-то сосуд, очень похожий на прозрачный ларец. Он, медленно раскачиваясь, остановил свой спуск на уровне поднятой руки Богдана-кузнеца. Кузнец понял, что ларец не мог появиться просто так, видимо, кто-то очень хотел, чтобы этот ларец он увидел. Богдан-кузнец протянул руку и подтянул к себе сосуд – в нём была какая-то жидкость. Открыв крышку, Богдан-кузнец вылил немного жидкости к себе в ладонь и понюхал её — она запаха не имела. Кузнец сразу решил для себя, что ему делать. Он подбежал к плачущей Варваре, схватил её платок и тут же, подбежав к ларцу, смочил его, находящейся в ларце жидкостью. Затем он бросился к Варваре и стал протирать смоченным платком её глаза. То, что произошло дальше, трудно было как-то объяснить. Сразу же произошло несколько чудес: Варвара прозрела и закричала так, как, наверное, не кричала до этого никогда в жизни:
— Богданушка, я снова вижу, вижу, вижу!
Но самым удивительным чудом оказалось то, что Варвара и Богдан-кузнец увидели. А увидели они, что ни белых, ни каких-либо других грибов под деревьями не было. Деревца, с висящем на нём ларцом, тоже не было. Всё это куда-то исчезло.
— Богданушка, что всё это было? – спросила Варенька, вытирая слёзы, Богдана-кузнеца.
— Не знаю, — ответил Богдан-кузнец, — но догадываюсь. Нам кто-то очень хочет помешать сорвать цветок папоротника, и кто-то хочет, чтобы мы его сорвали.
— Я тоже кое о чём догадываюсь, — сказала Варвара, — помогает нам, конечно же, фея, а злобных сил так много, что не хочу даже думать, кто конкретно вредит нам.
— Думаю, — сказал Богдан-кузнец, — вредить — это их любимое занятие, и они будут им заниматься и дальше.
