Автор: Варвара, слушая Богдана-кузнеца, не попускала ни единого его слова, но многое из того, о чём он говорил, ей было непонятно. Она прервала его рассказ вопросами:
— Какая же сила в этом цветке, зачем он тебе нужен, и почему ты собрался идти в лес сейчас, ведь до праздника ещё далеко?
— Это не простой цветок, а волшебный. Название ему разрыв-трава. Сила его в том, что с его помощью можно открыть любые замки. Я хочу его сорвать раньше злых сил. Если и мой ключ, и разрыв-трава будут у меня, то никому не удастся открыть клетку, даже колдуну. Почему я иду в лес раньше ночи перед праздником Ивана Купала, объяснять долго, Варенька! Поверь просто, что так надо!
Варвара не собиралась просто верить, во что бы то ни было! Она требовала рассказа, и он начал рассказывать:
— Волшебный цветок зацветёт в полночь, накануне праздника Ивана Купала, В лесу есть только три места, где он растёт: у змеиного ручья, у болота и на небольшом, всегда влажном, лесном лугу. Папоротник цветёт только несколько минут. Если я сразу не обнаружу, где будет цветение папоротника, то цветка мне не получить. Может случиться так, что пока я его ищу, цветок уже отцветёт и потеряет силу или его успеют сорвать злые силы. Мне надо заранее узнать, где зацветёт папоротник. Вот поэтому я и собирался идти в лес задолго до Ивана Купала.
— Как же это возможно? — спросила Варвара, — я не представляю, как и у кого можно это узнать!
— Думаю, у кого-нибудь, да узнаю, — ответил Богдан-кузнец, — во всяком случае, попытаться можно. Папоротник никогда не цветёт там, где цвёл в прошлое лето, и не зацветёт там, где цвёл два лета назад…
— Замечательно, — звонко подхватила рассказ Богдана-кузнеца Варвара, — мне всё теперь понятно! Если мы узнаем, где цвёл папоротник в прошлом и позапрошлом году, гадать не надо будет. В полночь накануне Ивана Купала мы придём сразу на то место, где он не цвёл раньше. Нам останется только подождать, когда распустится волшебный цветок! Правда, у кого это мы узнаем, в какое лето и где цвёл папоротник, я понятия не имею.
— Что значит «мы придём — мы узнаем»? – спросил Варвару Богдан-кузнец, — ты, что же, уже решила, что я возьму тебя с собой?
— Конечно, возьмёшь, — ответила Варвара, — неужели ты думаешь, дорогой мой Богдан-кузнечик, что я упущу этот случай? Обязательно пойду с тобой и в этот раз, и потом, в полночь накануне Ивана Купала. И, вообще, я люблю приключения.
— Для тебя это, видите ли, приключение! Да ты просто не понимаешь, какие опасности подстерегают тех, кто выступает против злых сил. А ведь именно они захотят первыми добраться до цветка, чтобы открыть им мой замок. Мы злым силам соперники, значит, их колдовство будет обращено против нас!
— Ну, и что? Ты же не боишься идти в лес, почему я должна бояться?
— Во-первых, фея обратилась с просьбой ко мне, а не к тебе, а во-вторых, вступить на путь опасностей здоровому парню – это одно, а – хрупкой девушке – это совсем другое!
— Горе собираются выпустить из клетки, хотят, чтобы оно пришло ко многим-многим людям. Я буду вместе с тобой стараться этому помешать. Вот и всё.
— Понял, я всё понял! Мне изначально не надо было тебе ничего рассказывать. Теперь уже поздно. Я знаю твоё упорство – ты теперь от меня не отцепишься.
— Не отцеплюсь, это точно!
— Ну, что ж! Тогда будем собираться в путь. Надо взять с собой в котомку еду, питьё и тёплую одежду. Очень возможно, что придётся в лесу заночевать. А сейчас пойдём домой.
ГЛАВА 4
После того, как колдун пообещал возмездие за невыполнение его приказа, сначала все злые силы, включая Ягу, стояли молча. Первым подала голос, всё ещё трясясь от страха, Жадина-Говядина:
— Я, выпрошу кусочек коряги у лешего и, можно сказать, отрывая от сердца, подарю его тому, кто скажет, с чего нам надо начинать!
Яга тут же ответила, но адресовала она свою речь не только Жадине-Говядине, а всем, собравшимся на поляне злыдням:
— Птенчики мои, что вы такое знаете, что я вам ещё не рассказала? Я вам подскажу, что! Вы все знаете, что колдун именно меня назначил над вами начальником, поэтому всё, что я буду вам приказывать, вы будете выполнять в то же мгновение!
Одноглазое Лихо засмеялся так, что по громкости смеха мог бы поспорить с самим колдуном. Он подошёл к Яге, ткнул в неё пальцем и произнёс:
— Колдун – великий злодей, но часто бывает очень рассеянным. Он просто ошибся. Колдун хотел произнести моё имечко, то есть — Лихо, но по рассеянности произнёс имя Яга. Руководи Говядиной и лешим в своё удовольствие, а я и тобой поруководить могу.
Яга завизжала от возмущения:
— Ты не ловишь ушами мои слова, а просто хамишь, милок!
Это – бунт! Вы слышите, силы нечистые, это бунт против нас, а может быть даже – против самого колдуна!
— Яга, а что такое бунт, — заскрипел леший, — я это слово раньше никогда не слыхал!
— Когда тебе одноглазый даст в ухо, — стала объяснять Яга, — то ты всё услышишь и поймёшь! Неужели вы все не видите, что этот злыдень не хочет подчиняться начальству?! Это и есть бунт!
— Как это не хочу, – встрепенулся Лихо-одноглазое! — Я сам себе начальство, поэтому прямо сейчас начинаю подчиняться. По приказу самому себе я начну с того, что тебе, Яга, твоей же метлой отстучу твои тощие бока, а лешему, так и быть, дам в ухо!
Яга никак не ожидала такого поворота событий. Злыдни всегда побаивались её, может быть даже больше, чем колдуна, а тут вдруг какой-то одноглазый бурдюк на глазах у всех посмел оскорбить её. Яга схватила свою метлу и, запрыгнув в ступу, стала подниматься вверх. Взлетев немного выше деревьев, старая колдунья, прицелившись метлой, словно копьём, в Лихо-одноглазое, стремительно полетела к земле. Никто не мог даже сомневаться, что, Яга за секунду проткнёт метлой Лихо-одноглазое, как жука. Не тут-то было! Лихо-одноглазое обладал своей волшебной силой, которую в данной ситуации уместнее было бы назвать сноровкой. Он высоко подпрыгнул в тот момент, когда, казалось бы, метла-копьё достанет его и, когда ступа с Ягой ударилась о землю, оказался сидящим верхом на Яге. Лихо-одноглазое собрался было уже торжествовать победу, но Яга, мгновенно использовала метлу-копьё в качестве метлы-палки. Она, сидя в ступе, ловко нанесла этой палкой боковой удар по шее Лиха-одноглазого. Когда тот свалился на землю, Яга в свою очередь запрыгнула на него. Затем она с криком «абракадабра» взмахнула рукой, и в руке у неё, откуда ни возьмись, оказалась верёвка с петлей на конце. Яга накинула петлю на ногу Лиха-одноглазого, затянула её, а другой конец верёвки прикрепила к своей ступе. Тут же Яга заскочила в ступу, и та мгновенно стала подниматься в воздух, вместе с привязанным верёвкой за ногу, Лихом-одноглазым. Он, хоть был очень толстым и очень тяжёлым, полетел ввысь, как пёрышко. Яга, управляя своей ступой, стала кружить в воздухе над поляной. Лихо-одноглазое болтался на верёвке, раскачиваясь во все стороны так, что в любую минуту мог удариться о верхушку какого-нибудь дерева. Это чудище никогда ещё в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным. Чтобы не расшибить свою голову о дерево, для него выход был только один: просить Ягу о пощаде. Лихо-одноглазое считал себя очень сильным и очень могущественным, но сейчас, когда его толстое брюхо, рассекая воздух, проносилось мимо деревьев под угрозой лопнуть от удара о дерево, он запричитал:
— Бабуся-Ягуся, пощади! Я никогда больше не буду считать себя начальником над тобой, потому что ты и только ты мой начальник. Ты самая умнющая, ты самая злющая бабуся на свете! Очень тебя прошу: пощади меня! Я больше не буду! Я ничего не буду, вот, что прикажешь, то и не буду!
Яга была не совсем уж безжалостным злыднем. Несмотря на всю злость на Лихо-одноглазое, она понимала, что он всё-таки тоже из общества злыдней, то есть он, в общем-то, свой! Конечно, Яга не хотела показаться слишком сговорчивой. Ей надо было по-настоящему напугать не только Лихо-одноглазое. Она считала, что и леший, и Жадина-Говядина тоже сейчас должны понять, что связываться с ней и выступать против её власти, это очень опасное занятие! Яга, решив простить Лихо-одноглазое, всё-таки приняла решение сделать это не сразу. Немножко ещё поиздеваться над ним она посчитала не лишним. Яга потихонечку начала на ступе спуск к земле, и когда голова висевшего на верёвке Лиха-одноглазого земли коснулась, она, остановив спуск, выпрыгнула из ступы. Лихо-одноглазое находился в совершенно беспомощном состоянии. Он висел на ступе вверх ногами, уставившись на валявшийся на земле сучок, всем своим глазом.
.
.
