Автор: В одном царстве жил да был мужик. И было у него не три, а целых четыре сына. Старший был очень умный, второй нормальный, третий, понятное дело, дурак, а четвёртый — вообще отморозок.
Пришло время мужику помирать. Написал он завещание не по справедливости, а по своему собственному разумению — старшему сыну оставил дом, второму осла, третьему кота в сапогах (или собачку, можно на ярмарках показывать и тем жить), а четвёртому ничего не оставил, только ложку деревянную. Заверил бумагу у нотариуса и с тем умер.
Узнав о завещании, сунул четвёртый сын ложку за голенище сапога, попрощался с братьями и пошёл прочь. Долго шёл, а по сторонам и не смотрел вовсе, по отцу горевал. А как оглянулся — тёмный лес кругом. Не видно ничего, только над головой звёзды горят, а в чаще глаза волчьи да медвежьи то там, то тут ярче звезд сверкают.
Испугался четвёртый сын, кинулся бежать сломя голову. Как только на сук не напоролся! Ан смотрит — где-то за деревьями костёр виднеется. Подошёл к костру парень. Над тем костром котёл огромный кипит, а кругом лешие сидят, один другого страховиднее: руки-ноги как сучья, волосы перепутались, а в бороде зелёный мох растет. Только четвёртый сын был не робкого десятка.
— Здравствуйте, — говорит, — дядьки лесные! Дозвольте у костра вашего ночь пересидеть.
— И тебе не хворать! — отвечают лешие. — Садись, раз пришёл.
Сел четвёртый сын средь леших. В котле что-то булькает, аппетитный пар из него к небу валит. Проголодался парень.
— А что это у вас, дядьки, — интересуется, — в котле-то? Никак мясо варите?
— Варим, — отвечают ему лешие. — Да только вот съесть никак не можем! Пальцами брать горячо, а приборов у нас отродясь не было.
— Ну-ка, — пробормотал четвёртый сын, вынимая деревянную ложку из-за голенища. Пересел к котлу поближе и давай из него черпать. Ест да нахваливает:
— Ох, хороша похлёбка!
Завозились лешие, заволновались. Тянут руки к парню — отдай, мол, ложечку чудесную нам, отдай!
— Ишь чего захотели, — качает четвёртый сын головой. — Эта ложка мне от бати в наследство досталась. Память.
— А давай меняться! — говорит главный леший. — Ты нам ложку, а мы тебе за то волшебную веточку еловую. Веточка та, если ей чего коснуться, мягкое и жидкое в твёрдый камень превращает, а твёрдое, наоборот, размягчает… Ценная вещь, не пожалеешь!
— Что ж, можно и поменяться, — отвечает, подумав, четвертый сын. Взял волшебную веточку, досидел до рассвета и дальше пошёл. А лешие всё еще мясо ели, никак остановиться не могли. Оголодали, бедняги.
В общем, через какое-то время вышел четвёртый сын из лесу и оказался в чужой стране. Народ там удивительный, девки в штанах ходят, а иные мужики — в юбках. И видно, что в достатке люди живут, а лица-то грустные у них, и глаза на мокром месте.
— Что же вы носы повесили? — спрашивает четвёртый сын, а никто его не понимает. Наконец, нашёлся один, который русский язык знал. Он-то и объяснил парню, что поселился недавно в этой стране ужасный дракон, который чем-то вроде керосина плюётся. Мужчин этот дракон огнём жжет, а девиц красных в полон уводит. С печальными последствиями. От того-то, мол, все мы и грустим. Чему ж тут радоваться, в самом деле?
— Да ничего, — говорит четвёртый сын. — Попробую я вашему горю помочь. Сражусь с чудовищем!
— Ты что! — говорят ему. — Совсем отморозок, что ли?
— Так и есть, — согласился парень. — Ну, ведите меня к дракону!
Отвели его к логову чудовища. Огромная нора в земле, кругом кости обугленные в беспорядке лежат, и керосином так несёт, что терпеть нету возможности.
— Выходи наружу, змей поганый! — крикнул четвёртый сын в нору.
— Я не змей, — отвечает чудовище, — я дракон! Обожди немного, сейчас…
Вылез дракон наружу и на парня попер. А тот стоит, не двинется — отморозок, ей-богу! Тогда решил дракон храбреца огнем пожечь, плюнул струёй керосиновой, да только четвёртый сын был к тому готов — подставил веточку волшебную, и драконья струя окаменела. И тот керосин, который в драконе был, тоже вмиг затвердел. Распёрло дракона, тут он и сдох.
А жители чужой страны в благодарность отдали парню самую красивую девку в невесты, а с ней денег кучу. Привёл четвёртый сын девку в родные края, переодел в нормальную одежду да женился на ней. В общем, жили они долго и счастливо, и до сих пор живут, если не померли.
Конец.
