Автор: Однажды жаркий полдень заполнил лучами всё окно Джимми, и облизывая его игрушки, лизал пол. Летали пылинки в ярком жёлтом свете.
— Джош! Джош! Бесполезный кот, — вскрикнула мама, собирая игрушки Джимми. — Перестань валандаться у ног и иди проспись! Джимми! Опять ты разбросал солдатиков!
— Нет, мама. Я поставил их на форпост.
— Лучше бы ты собирал фантики Турбо. От этого меньше грязи, пыли и возни. Ты такой же лентяй, как и твой Джош. Абсолютно бесполезный кот. Ума не приложу, как ты уговорил меня тебе его купить…
Пылинки, поднимаясь с воздухом за мамой, медленно и плавно оседали на ковер. И жаркий летний полдень сменился прохладной ночью.
Тихо за дверью переговаривались родители, доносился звук телевизора. Но потом и родители легли спать.
Оно пришло не как все чудовища, которые рождаются под кроватью или в чулане, а как мягкий еле заметный бриз. Наполняя всю комнату прохладной, чарующей свежестью. Оно открыло дверцу в стене над плинтусом, и выползло, — в куче меленьких курточек, с большим носом картошкой и маленькими глазками-пуговками. Его сморщенное широкое лицо казалось уродливым, но смешным. Оно передвигалось на маленьких коротеньких ножках в коротеньких штанишках, — аккуратно и неслышно, на цыпочках. А когда преодолело всю комнату и добралось до покрывала Джимми, оно отодвинуло его своими маленькими ручками с его лица, и вдохнуло воздух, которым дышит Джимми. Легкий флёр дыхания Джимми вошел в его широкий морщинистый рот. И оно снова вдохнуло, крадя его дыхание. Джимми закашлялся и шевельнулся во сне, но чудовище не уходило.
Тогда, сидевший в корзинке Джош, заметил его. Маленькое Оно всполошилось. Оно тоже заметило Джоша. Какое-то мгновение Джош и гном смотрели друг на друга, и тут чудовище выхватило из своей кучи курток маленькие кинжалы. Джош спрыгнул на пол, мягко и пружиня, подходя к нему. Гном не двигался. Джош выпустил когти, и мазнул по нему лапой. Фыркнул, мазнув по нему второй. И тут чучело ударило его кинжалом. Джош, шипя, отпрыгнул, переворачиваясь через голову, а маленькое существо разулыбалось своим морщинистым ртом и пробежало до своей норки, прячась там. Дверца за ним закрылась, превращаясь в сплошную стену.
Наутро Джимми сильно кашлял, и мама подумала, что у него грипп. Она откупорила микстуру и дала ему её в ложке, но Джимми продолжал кашлять. К вечеру кашель вроде бы прошёл. Джимми провалялся всё это время в кровати, а Джош неустанно и неусыпно следил за ним.
— Джимми! — воскликнула мама. — Так можно кота и убить! Твои игрушки… какое острое… — разглядывая ранку на лапке Джоша и миниатюрный кинжал, сказала мама. — Ты поранил Джоша?
— Нет, мама. Это не я.
— Откуда это? — показывая ему блестящий кинжал размером со спичку, сказала мама. — Это твои игрушки?
— Нет! Я не знаю, откуда это. Это не моё…
— Ладно. Но постарайся больше их не разбрасывать. Джош всего лишь кот. Он не может понять, насколько это опасно. И не может думать, как человек.
— Но это не моё!
— Возможно, это соседские дети, — наконец сказала примирительно мама. — Ладно. Я поговорю с тётушкой Лиззи. Это же надо, — Она дотронулась до лезвия, отдергивая палец.
Кинжал поранил его. На пальце образовался крупный порез. Мама сунула палец в рот, пытаясь зализать рану. Она всегда так делала, когда садила на кухне царапины теркой и резала пальцы ножом.
В эту ночь произошло всё то же самое. Крадущий дыхание, звеня бубенцами на своём колпаке, осторожно выглянул из-за дверцы в стене. Казалось, Джоша нигде не видно.
Оно снова пробежало, мелко семеня к кровати Джимми, и залезая по покрывалу, оказалось у его рта. Снова оно потянуло воздух изо рта Джимми. Он закашлялся во сне, но не проснулся. Маленькое звенящее бубенцами существо, вынуло из вороха курток жменю какого-то белого порошка, и дыхнуло на него, рассыпая его в рот Джимми. Джимми крепко заснул. Оно снова уселось у него на груди, комично растопырив ручки и держась за покрывало, потянуло в себя дыхание Джимми.
Джош упал, как куль с мукой. Человечек снова выхватил кинжалы. Они закрутились, закружились, полетев кубарем на пол. Завязалась драка. Джош ранил человечка когтями, человечек Джоша кинжалами. Они разлетелись в стороны, разрывая объятия, покатились. Человечек оказался у самой дверки в стене и быстро шмыгнул в неё. Джош израненный вернулся в свою корзинку, и крепко заснул. Человечек придёт снова ночью. Джош знал…
Весь день, пока он спал, его раны ныли. Оставленный в одной из них кинжал, торчал в его лопатке. Поднявшись, Джош обернулся и вытащил его зубами.
Наступила ночь.
Оно снова пришло.
Но на этот раз Джош был готов.
Оно проскользнуло, дребезжа бубенцами до кровати. Часто и глубоко дыша. Торопливо взобралось на грудь Джимми. И потянуло в себя его дыхание.
Джош зашипел, топорща шерсть. Человечек заполошно обернулся, спрыгнул на пол, выхватывая кинжалы. На этот раз он намеривался покончить с Джошем раз и навсегда. Маленькие глазки-бусинки буравили его. Джош, топорща шерсть, зафыркал, выгибая спину, и прыгнул. Снова завязалась драка. Они сцепились, катясь по полу, шипя и пища, фыркая и шкварча. Человечек без промаха пырял Джоша кинжалами, а Джош, рыча, драл его когтями изо всех сил.
Джимми разбудил шум, крики и шипение. Он спросонья не мог понять, что это. А когда увидел израненного Джоша, охнул. Но не позвал мамы. Под Джошем натекла большая лужа крови, поблёскивая чёрной плёнкой в полумгле комнаты. Джимми взял его на руки, осторожно кладя на кровать. Джош был ещё жив. Джимми не плакал, он тут же сбегал в коридор, хватая с консольного столика перекись и ватные тампоны, которые оставляла мама, делая вечерний макияж, и прибежав к себе в комнату, тут же обработал раны Джоша. Джош, слабо водя мордой, лизнул его руку. Потом поднялся, волоча лапу и заполз под кровать. А когда выполз в зубах у него было что-то непонятное. Он положил это, садясь у кровати Джимми, и внимательно глядел на него своими желтыми глазами-рисочками.
Джимми наклонился, придвигаясь к странному вороху, клубку из чего-то, и увидел омерзительное личико маленького человечка, запрокинувшего голову и вывалившего язык. Личико в морщинках быстро синело. Джош, наклонившись так же, как и Джимми, мазнул его лапой. Тронул, будто проверяя, жив ли он или нет. Человечек, истекая кровью, не подал признаков жизни. Джимми выкинул его за окно, а Джош поволочил лапу в свое лукошко. Наутро он был весь в бинтах. Мама обработала зелёнкой все его раны, но не верила Джимми. И только когда сам Джош дополз до Джимми в кровати и свернулся у него на плече, мама недоверчиво покосилась на окно.
Но когда она выглянула, человечка уже не было. Его унесла голодная и злая собака, и мама только закрыла окно.
Так Джош оказался не таким уж лентяем, а Джимми пошел на поправку, и почти перестал кашлять.
Мама думала по-прежнему, что это грипп, но врач сказал, что причин для беспокойства нет, и что это не грипп. И даже не простуда. Возможно аллергия на кошачью шерсть. Но Джимми схватил Джоша и никому его не отдавал. Вдобавок он перестал кашлять, и мама решила, что это какой-то клещ в пыли или что-то вроде этого.
Потом Джимми пил горячий чай с малиной и давал её Джошу, но Джош предпочитал свой кошачий корм, и хоть и перебинтованный, всё равно теперь спал только в постели с Джимми. А вдруг это Оно снова вернётся. Им, котам, нужно быть начеку.
Скоро Джош поправился, но старые раны, бывает, всё ещё болят, когда приходят холода и на дворе снежит зима, а в доме вешают носки и готовят ёлку. Джош теперь всегда был с Джимми, и не спал ночью, бродя по комнате и нюхая его игрушки, большой воздушный мяч и носки. А его любимым делом было пробраться в комнату родителей и смотреть на плавающих в аквариуме рыбок. Но Джош был начеку. И долго не любовался рыбками. Он был истинным британцем, и любил рыбу, мясо, мурмышей и мурмелад.
А чудовище так и не возвращалось. Очевидно, его растерзали и съели бродячие псы. И сам след от него пропал.
Теперь всё было хорошо. Но Джош все равно не спал ночью. Он знал, что нужен Джимми. И кто, если не он, будет охранять его сон?
