Место, избранное беспризорными кошками для проживания, было хорошо ещё тем, что за свалившимся кое-где забором, ограждавшим стадион, располагался небольшой базар. Побродив по нему, всегда можно было поживиться съестным.
Вот сюда, на этот стадион, и спешила мама Тишки, крепко, но не больно, удерживая его в своих зубах. Белка решила обосноваться с детьми в той самой трубе, где родилась сама. Малыш уже находился в тёплой уютной норке и как всегда тихонько повизгивал. У входа в трубу сидела тётя Одноглазка, охранявшая маленького пискуна.
Тишке совсем не хотелось в трубу. Он жаждал познакомиться с местом, где им теперь предстояло жить. Путаясь непослушными лапками в траве, он пробирался туда, откуда можно было разглядеть окружающий мир. Мама шикнула на Тишку, отправляя его к брату, но тётка Одноглазка заступилась.
— Пусть привыкает к самостоятельности. Это ему очень пригодится. Что толку от Малыша – ноет и ноет. Так и привыкнет надеяться на других. Сама знаешь, жизнь у нас не лёгкая.
Тишке, напротив, всё казалось прекрасным. После тесноты их жилища, окружающее пространство виделось ему бесконечным. Трава была нежной и слегка влажной. Ветерок колыхал листья на деревьях, где-то над цветком, жужжа, зависла пчела, птицы щебетали, переговариваясь между собой, откуда-то издалека доносился ровный неумолчный гул. Тишка не знал, что так гудят машины, мчавшиеся по городским улицам. Какое разнообразие звуков! Нужно научиться улавливать их и различать, откуда и от кого исходит каждый звук.
Инстинктивно он понимал, что не все звуки могут быть хорошими — какие-то, несут опасность. Это всё нужно знать! Всему научиться! Сидя в норке, ничего не узнаешь. Скорее бы научиться хорошо ходить, тогда они с Малышом будут делать вылазки, и уходить подальше от своей норы.
Вдруг какое-то движение отвлекло Тишку от размышлений. Трава впереди него вздрагивала и что-то блестящее, отсвечивающее на солнце, пробиралось между травинок, перебирая тонкими чёрными ножками. Тишка насторожился, ушки у него встали топориком, пушистая шёрстка поднялась на загривке, и он вытянулся, принюхиваясь.
Мама с Одноглазкой, наблюдавшие за ним, переглянулись, и тётка добродушно заметила:
— Ну, что я тебе говорила, видишь, уже заметил добычу. Голодный не останется, если что!
Молодая мама запротестовала:
— Он ещё маленький, не нужна ему никакая добыча, тем более жук. У меня молока довольно, чтобы прокормить своих детей.
— Совсем неправильно рассуждаешь, — проворчала Одноглазка. Маленький, а не успеешь оглянуться, будет большой, и если сейчас ничему не научишь, потом поздно будет. Тогда одно из двух: или за тобой будет хвостом таскаться, или погибнет!
Тишке философия старой тётки была совсем непонятна. А более всего ему не понравилось слово «погибнет». Как это погибнет? С чего ему погибать? Жизнь такая интересная и только начинается.
Однако уходить далеко от дома им с Малышом запрещалось. Мама разрешала порезвиться на солнышке только в своём присутствии. Она лежала, вытянувшись на мягкой травке, и дремала, но одним глазом неусыпно следила за своими малышами. Они гонялись друг за другом, ловили свои собственные хвостики, а когда игра надоедала, то вскарабкивались на мать и катались с неё, как с горки. Белка позволяла такое баловство, но во всём была мера. Если, расшалившись, дети причиняли ей боль, выпустив неосторожно свои коготки, Белка шлёпала их лапой и весьма ощутимо. Особенно был способен на каверзные забавы Малыш. Он мог больно потянуть мать за хвост или вцепиться своими коготками в её спину. Но почувствовав, что мать рассердилась, мгновенно оказывался в стороне. И тут доставалось, подвернувшемуся под лапу, Тишке.
Тишка не обижался. В этом случае он был согласен с принципом старой тётки Одноглазки: «Не зевай Фомка, на то ярмарка!». Он, конечно, был не Фомка, а Тишка, но зевать не следовало и ему. Это он хорошо уяснил.
Тишка был счастлив. Всё нравилось ему в их жизни на старом стадионе. С каждым днём мама уводила их на прогулку всё дальше от норы.
— Запоминайте дорогу, учитесь ориентироваться в незнакомом месте.
Иногда она заставляла их возвращаться домой самостоятельно. Малыш часто сбивался с пути и бежал в другую сторону. Тишка запоминал дорогу с первого раза, в какую бы сторону их не увела мать.
Если мама уходила за добычей, малыши не оставались без присмотра. За ними обязательно следила Одноглазка. Она делала это издали, предоставляя котятам полную свободу. И только однажды Одноглазка вмешалась. Неожиданно на стадионе появилась целая свора одичавших собак. Тишка заметил их издали и с любопытством следил, как эти незнакомые ему существа рыскают по полю, низко пригнув морды и что-то вынюхивая. Он уже собрался было выйти им навстречу, но тут над самым его ухом прошипела Одноглазка:
— Быстро в нору! Быстро!
Она схватила Малыша за шиворот и, подталкивая Тишку, впихнула их в трубу. Сама легла впереди, заслонив собою проход.
— Тшш…! – зашипела она, на испуганно таращивших глазёнки котят.
Когда рядом с трубой зашелестела трава, и раздалось тявканье, Одноглазка напружинилась, шерсть на ней вздыбилась. Она приготовилась к прыжку. Собака прошла совсем близко от трубы. Вскоре лай собак удалился, и наступила тишина. Одноглазка выглянула и вылезла из трубы. Немного погодя, она разрешила выйти котятам.
— Тётя Одноглазка, почему мы спрятались от них? — решился спросить Тишка расстроенную тётку. – Мне они показались хорошими.
— Тишка, и ты Малыш, запомните раз и навсегда, это были наши злейшие враги – собаки! – строго и внушительно сказала тётка. – Когда бы они ни попались на вашем пути, бегите от них, сломя голову!
После этих слов тётки Тишка задумался. Неужели нужно всех опасаться? Он-то думал, что только мальчишки могут причинить им вред. Он решился ещё раз спросить строгую тётку:
— Получается у нас много врагов? Я могу не бояться только маму, Малыша и тебя?
— Ну, не совсем так. Бывает, что иная собака не тронет кошку, а то и удерёт от неё. Всё зависит от того, как она воспитана. Но сейчас приходили собаки, у которых нет хозяев и крова. Они ходят стаями, ищут себе пропитание и очень опасны. Постепенно поймёшь, кто друг, а кто враг! Всё приходит с опытом, — подытожила она и, немного помолчав, добавила – Лучший способ убежать от собаки — влезть на дерево. Они, к счастью, по деревьям не лазают.
Да, собаки, — согласился в душе с тёткой Тишка, — Это неприятность. Выходит, они с Малышом могут стать их пропитанием.
Тишка взгрустнул и задумался. Но даже такой страшный факт, как существование бродячих собак, не мог испортить Тишке настроения надолго. Собаки собаками, а всё же, как хорошо жить на свете!
Надо признать, что жилось им с Малышом действительно хорошо. Белка, не смотря на молодость лет, оказалась прекрасной мамой, заботливой и разумной. Тишке нравился тот распорядок дня, который установила мама. Утром, пока они с Малышом были совсем маленькими, она умывала их, причёсывала шёрстку и кормила своим молоком. Когда они подросли, она заставляла их умываться самих, и только проверяла, хорошо ли они с этим справились. Потом они шли гулять, и мама знакомила их с территорией, на которой они проживали. А это, скажу я вам, было очень интересно. Тишке пространство, огороженное забором, представлялось настоящим царством. Каждый день они уходили дальше и дальше, и всё же не было конца их царству. А сколько занимательных мест попадалось на пути. Мама научила их распознавать травку, которая может вылечить, когда заболеешь. Рассказала про мышиные норки, встретившиеся на их пути, и показала, как можно подстеречь мышонка. Познакомила с жилищем старого кота-отшельника, но сразу предупредила:
— К нему на глаза лучше не попадаться, может подрать!
.
.