Чаша Кудеяра

Глава 6. О чуде без перьев и прорицаниях

Ольга и сопровождавший её молодой человек шли по лесу очень осторожно, всё время поглядывая под ноги, чтобы случайно не наступить на сухую ветку и не выдать своё присутствие. Когда Бузина остановилась перед ореховым кустом и неторопливым движением руки отвела ветку в сторону, Тимофей увидел в образовавшемся окошке Отшельника, родителей Кости, а главное — уходящую прочь Ядвигу.

— Как ты нашла её в такой глухомани? — спросил он с изумлением.

— Подсунула особый амулет, пока она ушами хлопала, — хмыкнула довольная собой Ольга.

— Это всё, конечно, замечательно, но меня ты зачем сюда притащила?

— Затем, что мне сейчас нужно оказаться на шаг впереди, — ответила колдунья, отпуская ветку и поворачиваясь к Тимофею. — Так что загляни в себя и скажи — куда она отправится дальше? И чтоб точно!

Вздохнув, юноша сел по-турецки, сложил пальцы рук и закрыл глаза, застыв в таком положении, секунд на десять.

— Ну?! — поторопила его Ольга.

— Не могу! — сказал Тимофей, открывая глаза и театрально разводя руками.

— Это ещё почему?!

-Ей жить негде! Здесь она не осталась и пошла, куда глаза глядят!

— Ах, вот оно что! — сразу успокаиваясь, протянула Ольга и расплылась в довольной улыбке. — Тогда я ей немного помогу!

Ядвига уже пару минут шла по тропинке быстрым шагом и яростно крутила в руках травинку.

— Вот дура! Размечталась! — костерила она себя вслух. — Принца придумала!

Очередного сильного рывка стебелёк не выдержал и разорвался пополам.

— Так и оставишь всё, как есть? — спросил до боли знакомый голос за спиной. — Он бы у меня в самом лучшем случае неделю из кустов не вылезал!

Не ожидавшая, что кто-то стал свидетелем её сердечных излияний, Ядвига испуганно обернулась и увидела выходящую из зарослей Ольгу, закутанную в длинный чёрный плащ.

— Ты как здесь оказалась? — спросила она с недобрым прищуром, не без оснований заподозрив союзницу в слежке.

— Сорока на хвосте принесла, что у тебя опять промашка вышла, и ты убежала из города вместе с Костей, — ответила колдунья. — Ну, а где он живёт, я и так знала.

— То есть ему и его родителям угрожает опасность? — заволновалась девушка.

— Вот святая простота! — поморщилась Бузина. — Её носом об землю утёрли, а она всё за чужого парня переживает!

— Не в Косте дело, я сама виновата, — твёрдо возразила Ядвига. — И ты мне не ответила!

— То, что знаю я, царевичу неведомо, — махнула рукой Ольга. — Ты лучше скажи,  где жить собираешься?

— Туда я не вернусь, — тихо сказала девушка, бросив взгляд в сторону жилища Отшельника.

— Тогда куда пойдёшь?

— Может, в Москву меня пока вернёшь? — с робкой надеждой в голосе спросила Ядвига, повернувшись к собеседнице.

— Да? И как же ты достанешь Чашу, находясь там? — холодно поинтересовалась Ольга.

— Не знаю! — вспылила девушка. — И хватит мне загадки загадывать! Если у тебя есть идеи, то говори!

— Не кипятись, а то пар из ушей пойдёт! — усмехнулась колдунья. — Так и быть, подарю тебе уникальную недвижимость! Ещё бабке моей принадлежала.

Не успела Ядвига уточнить, что с неё потребуют взамен, как Ольга протянула ей руку.

— Держись крепко, изо всех сил!

Сбитая с толку и заинтригованная, девушка выполнила приказание и тут же почувствовала, как земля рывком ушла у неё из под ног. Не родившийся крик умер по большей части ещё в груди, и наружу вырвался лишь короткий придушенный писк, а когда Ядвига взглянула вниз и увидела, что они уже летят выше деревьев, то на минуту просто перестала дышать. Обращаться к Ольге с какой-либо просьбой, а тем более браниться на неё, девушка не рискнула и позже: ещё стряхнёт чего доброго — и поминай, как звали!

Вымолвить хоть слово Ядвига смогла, только когда они приземлились у вросшей в землю и покрытой мхом избушки.

— Ничего себе антиквариат! Меня тут часом брёвнами не завалит?!

— Не бойся, она в полном порядке! Сейчас сама увидишь!

Ольга трижды хлопнула в ладоши  и громко крикнула:

— Избушка! Просыпайся! Повернись к лесу задом, ко мне передом!

К полному изумлению Ядвиги избушка заскрипела и действительно поднялась на длинных и очень мощных куриных ногах. Встряхнувшись от листвы, словно собака от пыли, она закудахтала и, перебирая гипертрофированными конечностями, развернулась к гостьям крыльцом, после чего вновь опустилась вниз, спрятав лапы под себя и став снова похожей на обычный старый дом.

— Ну, что застыла? Принимай хозяйство! — сказала Ольга и подтолкнула Ядвигу вперёд.

Собрав всю волю в кулак, девушка подошла к избушке и осторожно потянула дверь на себя. Реальность превзошла все её худшие ожидания. Внутри царили грязь и полный кавардак: печь, стол с лавками, полки со склянками — всё покрывал толстый слой пыли, а углы и изрядную часть пространства скрывали огромные паучьи сети.

Ядвига стояла на пороге с широко открытыми от ужаса глазами и чувствовала, как мужество покидает её.

— И это называется в полном порядке? Да я на пенсию выйду, пока тут уберусь!

Видимо, откликнувшись на вибрации, создаваемые её голосом, из кадушки вылез мохнатый паук размером с детский кулак.

— Ещё и живность всякая бегает!

— Ну, извини! — недовольным тоном съязвила Ольга. — Других вариантов всё равно нет! Так что если не собираешься встречать ночь в компании волков, то начинай обустраиваться, а мне пора — дел по горло!

Ядвига решила, что разговор окончен, но Бузина, уже наполовину развернувшись, вдруг произнесла:

— Ты только полегче с ней обращайся, а то она у меня слегка с приветом, может и истерику закатить!

Не успела девушка переварить сказанное и понять, что сиё означает, как избушка рассержено закудахтала.

— Да как ты смеешь?! — взвилась Ольга. — И вовсе я не засиделась в девках!

Однако строптивое жилище на курьих ножках продолжало талдычить своё.

— Да мне все равно, во сколько в Белогорье замуж выходят! — кричала в ответ Бузина. — И кстати, кто бы говорил! Сама такая же бездетная!

Удар был явно ниже пояса — избушка от гнева аж захлебнулась клёкотом. Ядвига поняла, что пора вмешиваться.

— Девочки, девочки! — вклинилась она между спорщиками, широко расставив руки  и тем самым как бы разделяя стороны. — Давайте не будем говорить друг другу гадости! Оля! Ты вообще по делам спешила! Вот и иди!

Оставшись наедине со своим новым домом, Ядвига ещё раз окинула взором картину полнейшего запустения и заброшенности.

— Ладно! — сказала она, со вздохом засучивая рукава. — Глаза боятся, а руки делают!

И долго шёл тяжёлый бой… Самым простым оказалось победить паутину — она идеально наматывалась на метлу, а вот на то, чтобы собрать со всех поверхностей пыль, привести в порядок печку, отмыть от засохшей грязи всю посуду и утварь, отскоблить стол и надраить полы, ушло часов шесть, так что заканчивать уборку пришлось при свете свечей. Когда охающая и выбившаяся из сил девушка, смогла, наконец, распрямиться, за окном уже вовсю ухал филин, приветствуя наступившую полночь.

— Уф! Кажется всё! — оглянулась вокруг Ядвига, устало вытирая пот со лба тыльной стороной запястья.

— Ко-ко-ко! — раздалось неожиданно протяжное и вкрадчивое кудахтанье избушки, примерно молчавшей всё время после ссоры с Ольгой.

— Спасибо! — ответила с улыбкой девушка, благодаря заклятью красноречия прекрасно понимавшая даже птичий язык. — Я рада, что тебе понравилось!

Однако признательность живого дома не ограничилась одной фразой, и дальше избушка начала рассказывать совсем интересные вещи.

— В самом низу посмотреть? Сейчас-сейчас!

Ядвига полезла в сундук и, покопавшись в нём, достала большую старинную книгу в переплёте из тёмно-коричневой кожи. Девушка очень осторожно раскрыла фолиант, и принялась бегло знакомиться с записями, время от времени перелистывая страницы.

— Ух, ты! Настоящая книга заклинаний! И зелья всякие! Спасибо тебе, избушечка!

***

Иван Царевич не относился к тем, кто без конца пережёвывает свои неудачи. Новый день встретил правителя Белогорья безоблачным небом, парным молоком с ватрушками и сочными ягодами, которые по утренней росе собрала служанка, так что настроение у него было лучше некуда. По крайней мере, до тех пор, пока не прибежал запыхавшийся рыжебородый стражник.

— Государь! — молвил воин, низко поклонившись. — Весь город только об этом и говорит! На торговой площади старуха объявилась — за деньги и былое, и день грядущий открывает!

— Так что же вы её до сих пор не схватили и голову с плеч не сняли?! — спросил Иван, чувствуя, как стремительно улетучивается безмятежность бытия.

— Многие утверждают, что эта бабка правду сказывает! Всё как есть, без обмана! Вот я и подумал — вдруг вам ясновидящая пригодится?

— Не лжёт, говоришь…, — задумчиво произнёс царевич, и встал из-за стола. — Что ж, пойдём, поглядим!

На торговой площади завсегда хватает народу, но около бревенчатого амбара, где на колоде сидела пожилая женщина в тёмной крестьянской одежде, людей собралось особенного много. В стоявшей вокруг неё полукругом толпе, нашлось место зевакам обоего пола, любого возраста и достатка.

— Подходим, не стесняемся! — бодрым голосом зазывала ясновидящая. — За медяк поведаю о прошлом, а за пять монет — судьбу предскажу!

— А ну, разойдись! Что уши развесили?! Брешет она всё! — перекрывая общий гомон, рявкнул рыжебородый стражник и, раздвигая людей руками, начал протискиваться сквозь толпу к виновнице собрания.

— Ты на меня напраслину не наводи! — гневно заявила ясновидящая. — У меня всё честь по чести!

— В самом деле? — с нескрываемым ехидством спросил рыжебородый. — Тогда скажи, где я прошлую ночь провёл — дома или на службе?

— Ни то и ни другое! — уперев руки в боки, рассмеялась женщина. — Ты вечером с дружочками посидел и до дому не дошёл! За конюшней спать завалился!

По лицу стражника, замершего с отвисшей челюстью под оглушительный хохот свидетелей его позора, было видно, что противница попала не в бровь, а в глаз.

Громче всех гоготал бородатый дородный мужик в красном зипуне, скорее всего купчик.

— Ты бы себя видел! — тыкал он указательным пальцем в сторону рыжебородого, хлопая второй рукой по колену. — Знатно тебя старая приложила!

Однако подобная похвала не шибко понравилась самой прорицательнице.

— Это я-то старая? Кто бы говорил! Тобой и супружница, и соседка недовольны!

Женщина, стоявшая рядом с купчиком, тут же принялась лупить его кулаком куда попало, приговаривая:

— Я тебе покажу соседку!

Ошарашенный торговец не пытался оправдаться и лишь неловко закрывался от ударов, но толпа жалости не знала, и зеваки буквально рыдали в голос от смеха, наблюдая за избиением.

Никто не заметил, когда из-за спины рыжебородого стражника вдруг появился Иван Царевич.

— Выходит, правду говорят, — сказал он негромко и как-то с угрозой. — Ты, поди и колдовать умеешь?

— Что ты, соколик! — затараторила ясновидящая, боязливо оглядываясь на стражников, выросших по бокам от неё как по мановению волшебной палочки. — Разве я бы тут тогда сидела?

— Взять её! — коротко бросил царевич и пошёл обратно к терему.

Воины крепко схватили продолжавшую что-то верещать бабку подмышки и поволокли словно куль с мукой вслед за удаляющимся правителем. Народ же запоздало перекрестившись, стал спешно расходиться, перешёптываясь о том, чем обычно заканчивают любители позадаваться.

Взяв яблоко и нож, Иван Царевич уселся на трон, вальяжно откинувшись на спинку, и принялся поедать фрукт, отрезая от него дольки.

— Что ж, раз ты такая всезнающая, — сказал он со скукой в голосе, — давай, рассказывай, что со мной случится. И чтоб всю правду без утайки, иначе ждет тебя смерть лютая!

— Ой, не говори так, Иван Царевич! — схватилась за грудь ясновидящая. — У меня уже сердце не то!

Она стояла напротив трона, зажатая с двух сторон стражниками, вооружёнными пугающего вида алебардами.

— Всё у тебя будет хорошо… Если конечно ведьму одолеешь.

От таких слов самодержец поперхнулся и уронил яблоко. Кое-как прокашлявшись, он с напряжением подался вперёд всем телом, упираясь руками в подлокотники.

— Какую ещё ведьму?! Извёл я её!

— Молоденькая такая, чернявая, ты с ней поссорился недавно, — пояснила бабка с заискивающей улыбкой на лице и торопливо добавила. — Я тебе расскажу, как её одолеть — только отпусти меня в награду!

Не прошло и часа, а незадачливая ясновидица уже торопливо семенила прочь от столицы, только что скрывшейся за нешироким перелеском.

— Мяу! — вдруг раздалось из придорожных зарослей.

— Выходи на дорогу, я по колючкам лазать не собираюсь! — оглянувшись по сторонам и убедившись, что нет посторонних глаз, сказала сутулая путница властным голосом Бузины.

Из кустов вышел Тимофей в человечьем обличье, неся перекинутым через руку чёрный плащ с ярко-красной подкладкой. Когда он подошёл, на месте ясновидящей уже стояла Ольга.

— Клюнул царевич?

— Ещё как! Заглотил по самый локоть! Дело за малым — договориться с Ядвигой, но это я ближе к ночи сделаю, чтобы у неё поменьше времени было на размышления и прочие глупости.

— Ты мне объясни, пожалуйста, а то я перестал понимать, чего мы добиваемся, — попросил Тимофей. — У тебя насчёт девчонки планы поменялись что ли? Ты решила её подставить?

— И да, и нет, — ответила Ольга, — можно сказать, что это испытание на профпригодность. Когда она попадёт в западню, то пройдёт точку невозврата. Если убьёт стражников, то мне с ней по пути, а нет — сама отправится на плаху!

— Ах, вот оно что! Это ты классно придумала! — одобрил юноша. — Слушай, а можно я до вечера по своим делам отлучусь? Страсть как развеяться хочется!

— Нет, котик, — покачала головой колдунья. — Завтра слишком серьёзный день, так что сегодня никакой самодеятельности! Давай плащ и полетели!

Тимофей вздохнул, но подчинился, поскольку спорить явно не имело смысла.