Чаша Кудеяра

Неизвестно, как именно магия помогала ковру-самолёту ориентироваться в пространстве, но Мёртвый город, застывший среди одинаковых барханов, он нашёл безошибочно даже ночью. Приземлившись на окраине, ребята отправились через развалины к центру поселения. Шли, постоянно озираясь, поскольку остовы разрушенных домов и множество скелетов, лежавших на погребённых под песком улицах, производили крайне гнетущее впечатление.

— Интересно, что здесь произошло? — выразила вслух общую мысль Ядвига.

— Смахивает на последствия конкурентной борьбы, — ответил Костя. — Рыночные отношения и всё такое.

 — Вы что, не видите?! Это же гиблое место! — воскликнула Вероника.

— То есть раньше название «Мёртвый город» тебя не настораживало? — съязвила Ядвига.

— Я думала это такая метафора, чтобы разжигать любопытство у туристов!

— Оооо! Костя, ты зачем её взял?! — простонала Ядвига, закатив глаза к небу.

— Можно подумать, у меня был выбор! — фыркнул юноша. — Она за мной приглядывает, чтобы я наедине с тобой не оставался!

— Пусть лучше по сторонам смотрит, чтобы какая-нибудь жуткая бяка, выскочившая из-за угла, не откусила ей голову!

— Вообще-то я вас слышу! — возмутилась Вероника. — И кстати, позвольте узнать, что мы собственно тут ищем?

 — Восточную масляную лампу, — со вздохом ответила Ядвига. — Интересно, сколько их тут среди развалин? Всё-таки предмет довольно распространённый!

— Это часом не та лампа, что стоит на тумбе посреди площади, заваленной скелетами? — поинтересовалась Вероника.

Все замерли, глядя в указанном направлении — на мраморной тумбе действительно стояла приплюснутая золотистая лампа.

— Неужели та самая? — взволнованно прошептал Костя.

— Или действительно она, или…, — задумчиво произнесла Ядвига.

— Да чего гадать-то? — снова поразила всех Вероника и направилась к лампе. — Надо брать и сваливать отсюда поскорее!

— Стой! Тут может быть ловушка! — закричал Костя.

— Я быстро! — проигнорировала его предостережение Вероника, лавируя между скелетами. — Извините! Простите!

— Здесь определённо что-то не так, — пробормотала Ядвига, бросив взгляд на скелет, державший в руках свои же оторванные ноги. Казалось, что его череп с отвисшей нижней челюстью неистово хохочет.

Тем не менее, вопреки всем страхам с Вероникой ничего не случилось. Схватив лампу, девушка с видом победителя подняла её над головой и отправилась назад.

— Уф! Больше никогда так не делай! — облегчённо вздохнул Костя, когда она вернулась.

— Да ерунда, ничего сложного! Осталось только потереть! — бодро заявила Вероника и поднесла ладонь к лампе.

— Не торопись!

— А чего ждать? Арабский язык всё равно никто из нас не знает, так что руководство пользователя мы прочесть не сможем.

— Ты хочешь сказать, на лампе что-то написано? — вмешалась Ядвига.

— Да, тут на боку, в самом низу, очень мелким шрифтом восточные загогулинки.

— Дай-ка сюда, я попробую!

Ядвига забрала лампу и стала пристально неё рассматривать.

— Ничего себе! Здесь написано «Инструкция»!

— Бред какой-то! — фыркнула Вероника. — Как на древней лампе с джинном могло появиться современное слово «инструкция»?!

— Я думаю, оно там по той же причине, откуда внутри джинн, — сказал Костя. — Наверняка дело рук какого-нибудь могущественного волшебника, путешествовавшего по мирам и временам.

— Прям как мы! — восхитилась Ядвига. — Наш человек!

Однако юноша бросил на неё осуждающий взгляд.

— Из-за таких любителей поприкалываться, у людей потом крыша едет! Отец рассказывал, в Сибири нашли поселение возрастом тридцать тысяч лет, и рядом нетронутое захоронение. Плиту поднимают, а на ней изнутри выбита надпись: «Привет археологам!». И смайлик. Глава экспедиции потом в дурдом попал!

Ядвига прыснула со смеху, но тут же взяла себя в руки, прокашлялась и сделала серьёзное лицо.

— М-да, извините. Я согласна с твоим отцом, что нехорошо так делать. Просто сама идея забавная.

— Хватит уже вам отвлекаться! — воскликнула Вероника. — Давайте прочтём, что там написано!

Ядвига стала водить пальцем по строкам.

— Тут написано: «Джинн исполняет желания физических и юридических лиц, а также уполномоченных представителей стран».

— Да уж! — скривился Костя, как от зубной боли. — Пороть на конюшне надо тех, кто такие тексты сочиняет!

— Я погляжу, ты уже хорошо в средневековье адаптировался! — с удивлением посмотрела на него Вероника.

—  «Джинн исполняет три желания, для активации потрите лампу», — продолжала Ядвига.

— Я же говорю — проще простого! — снова перебила её нетерпеливая Вероника.

— Подождите, тут ещё текст, — сказала Ядвига, перевернув лампу другим боком. — «Осторожно! Джинн лжив, коварен и чрезвычайно опасен!».

На всякий случай она осмотрела днище лампы, но больше надписей не нашла.

— Вроде всё…

— Всё-таки правильно говорят, — почесал в затылке Костя, — что инструкции надо читать до, а не после использования!

— И что будем делать?

— Придётся тереть, других вариантов всё равно нет, — вздохнул юноша, — а дальше по ходу дела разберемся, что к чему. Предупреждены — значит вооружены.

— Ребята, можно я? — попросила Вероника.

— Да, пожалуйста! — ответила Ядвига. — Только давайте сначала улетим отсюда, а то вдруг джинн на нас оживших скелетов натравит?

Надо сказать, ребята не единственные не спали этой ночью. За тысячи километров от пустыни под Багдадом — в Белогорье, через маленькое, забранное решёткой окно из мрака темницы выбрался чёрный кот, посмотрел на храпевшего стражника и подался прочь из города. Однако и он был не последний, кого мучила бессонница. Ближе к рассвету в гости к избушке на курьих ножках наведалась бывшая хозяйка.

— Повернись к лесу задом, ко мне передом! — приказала Ольга.

Избушка со скрипом поднялась и развернулась крыльцом к Бузине.

— Где у тебя ступа припрятана? — сразу перешла к делу колдунья. — Позарез нужна, а то один малец мой летающий плащ спалил!

Вот только избушка не прониклась её проблемами и принялась сердито кудахтать.

— Что значит без спроса?! — стала терять терпение Ольга. — Да будет тебе известно, что Ядвиге скоро голову отрубят, а я буду править всем Белогорьем! Отдавай ступу по добру по здорову, иначе на дрова пущу!

Наверное, большинство людей в подобной ситуации сдались бы на милость победителя, но старый дом не ведал страха и не собирался служить кому-то ещё кроме своей юной хозяйки. Избушка отвернулась и сделала движение куриной лапой, точь-в-точь как собака, которая роет землю. В итоге в лицо Ольги прилетела охапка листьев, пара веток и старый мухомор.

— Ах, вот ты как! — отплёвываясь и смахивая с себя листву, заверещала колдунья с искажённым от ярости лицом. — Ну, что ж! Сама напросилась!

Бузина выбросила вперёд руку, и из её ладони ударила толстая красная молния.

Хотя всем не терпелось увидеть, на что способен джинн, прошёл не один час, и до рассвета оставалось совсем чуть-чуть, прежде чем Ядвига направила ковёр-самолёт вниз. По непонятной для неё самой причине она опасалась оружия, оказавшегося у них в руках, и всячески оттягивала неизбежный момент.

«Ладно, будь, что будет», — решила девушка, устав придумывать отговорки для друзей.

Для остановки Ядвига выбрала открытое место на каменистом берегу небольшой речушки, спускавшейся с гор.

— Давай, если не передумала, — сказал Костя, протягивая Веронике лампу.

Конечно же, она не отказалась. Всё-таки мало кому из людей выпадает в жизни шанс собственноручно вызвать джинна!

Девушка потёрла тусклый бок, и внезапно из носика повалил густой красный дым, образовавший внушительное, непроницаемое для взгляда облако. Впрочем, оно достаточно быстро рассеялось, так что ребята не успели по-настоящему испугаться, потеряв друг друга из вида. Даже ожидая появление волшебного существа, всё равно все трое были изрядно поражены, обнаружив висящего в воздухе прямо перед ними краснокожего джинна.

Некоторые вещи, даже если ты сто раз о них слышал, производят неизгладимое впечатление, когда с ними сталкиваешься нос к носу. Джинн, обладавший мощным торсом и мускулистыми руками, которые украшали широкие золотые браслеты, безусловно, выглядел впечатляюще и пугающе одновременно. Трудно сказать, что больше настораживало в его облике — небольшие чёрные рога на абсолютно лысой голове или дымный хвост, тянувшийся из чёрного пояса на животе вместо привычных человеческих ног, но ребята растерянно застыли.

— Что желает новый хозяин? — первым подал голос джинн.

Вообще-то на самом деле он издавал странные гортанные звуки на неизвестном языке, но в головах слушателей его речь неуловимым образом трансформировалась в доступные их пониманию слова. По всей видимости, джинн тоже владел заклятием красноречия.

— Я хочу…, — начала Вероника, но Костя тут же закрыл ей рот ладонью.

— Мы хотим, чтобы ты не пытался нас обмануть! — выкрикнул юноша.

— Я исполню любое ваше пожелание, — невозмутимо произнёс джинн. — Это всё?

— Для лживого и коварного что-то он слишком легко согласился, — задумчиво сказала Ядвига.

— А если ты будешь говорить неправду, то чтоб тебе тут же ёршиком рот промыли! — добавил Костя, убирая ладонь от лица Вероники и тыча пальцем в джинна. — Выполняй первое желание!

Могущественный дух поморщился как обычный человек и нехотя хлопнул в ладоши, явно действуя против своей воли. В тот же миг в воздухе появилась внушительная шайка с мыльной водой и толстый банник наподобие тех, какими в эпоху наполеоновских войн чистили пушки. Окунувшись в пену, банник затем с размаху влетел джинну в рот и принялся энергично чистить все закоулки его пасти. Дух пустыни пытался отмахиваться, мычал, но всё тщетно! Только решив, что задача выполнена, банник отстал от своей жертвы и в тот же миг исчез вместе с шайкой так же внезапно, как и появился.

— Я так понимаю, на добровольное сотрудничество нам рассчитывать не приходится, — мрачно сказала Ядвига, глядя на джинна, продолжавшего отплёвываться от мыльной пены.

— Кто вообще придумал эти сказки про добряка, который исполняет три желания?! — воскликнула Вероника.

— Исполняю, что прикажут, а уж как пойму — не обессудьте! Будьте внимательны при заказе! — сварливо заметил джинн, и тут же пожалел о своих словах, потому что в воздухе моментально возникла шайка с полощущимся в ней банником.

— Стойте! Стойте! Остановите его! — заорал испуганный дух, зажмурившись и выставив руки в защитном жесте.

Костя поднял ладонь, и банник с капающей с него пеной завис в воздухе на полпути к пасти любителя говорить неправду.

— Или ты начнёшь говорить честно, или я сейчас загадаю тебе не только рот, но и все остальные отверстия прочистить! — предупредила Ядвига тоном, не позволявшим усомниться в серьёзности её намерений.

— Не надо! — взмолился джинн. — Будет вам правда! Слышали выражение — древнее зло? Вот это я и есть! Неужели вы не задумывались, почему нашли лампу на развалинах города?!

— В любом случае докопаться до истины времени у нас не было, — сказал Костя, почесав затылок.

— А зря! Если существует малейшая возможность извратить желание, то я это сделаю! — признался джинн, заламывая руки. — Бывает, людям кажется, будто я исполнил всё, как они хотели, но… Но там всё равно будет подвох!!!

— Эк тебя корёжит правду говорить! — глядя на мучения нечистого духа, поразилась Ядвига.

— Стоп! — вскрикнула вдруг Вероника. — Если он всегда обманывает, то с шайкой и ёршиком получается, тоже провёл?

— Нет, — удручённо покачал головой джинн, — за много тысячелетий это первый раз, когда я не смог ничего испортить! Наверное, потому, что вы хотели правды, а не выгоды. Большинство приходит ко мне с самыми примитивными желаниями, которые легко извратить! Перечислить, чего хотят чаще всего?

— Не надо, мы догадываемся! — остановил его Костя. — Ты лучше скажи, что ещё нам следует знать о твоём исполнении желаний?

— Самое главное, — с трудом вымолвил дух пустыни, скрючив пальцы рук так, словно душил кого-то ненавистного. — Третье — последнее! Причем в прямом смысле! Кто третье желание загадал — тому конец!

— Вот ты красная за…, — начала говорить  Вероника, но Костя закрыл ей рот ладонью.

— Не стоит обострять ситуацию! — сказал он. — Давайте лучше подумаем, что дальше делать.

— А может он нас нарочно дурит, чтоб не исполнять желания? — предположила Вероника, отодвинув руку Кости.

— Нееет! Если бы я мог! — буквально простонал джинн, остервенело потрясая сжатыми кулаками и с ненавистью глядя на зависший перед ним банник.

— Кажется, у меня есть идея, что загадать! — воскликнула Ядвига, посмотрев на небо, на тёмном фоне которого выделялся бледный месяц. — Пусть лампа навеки упокоится на Луне! Люди туда не ходят, так что никакой дурак на свою беду её не отыщет!

— А что? По-моему неплохо! — согласился Костя. — Исполняй! Третьего желания не будет!

— Выучил умников на свою голову! — пробурчал джинн и хлопнул в ладоши.

В следующий миг он превратился в красный дым, который втянуло в носик лампы, словно там стоял мощный насос. Ещё через секунду вместилище злобного духа подпрыгнуло над землёй, а затем со скоростью космической ракеты устремилось к Луне, оставляя за собой искрящийся след.

Пока ребята смотрели вслед сверкающему болиду, шайка и банник тихо исчезли, лопнув, как мыльные пузыри

— И как без джинна мальчонку спасать будем? — вздохнула Ядвига, первой нарушив молчание.

— Не печалься, помощью тут и не пахло, — сказал Костя. — Ольга тебе нарочно про лампу рассказала, чтоб наверняка погубить, если ты как-нибудь от Ивана Царевича сбежишь.

— Кстати, а у нас есть запасной план как у неё? — спросила Вероника.

— Нет, — покачал головой Костя. — Так что самое время посоветоваться с Отшельником.