Чаша Кудеяра

В глубине леса и нескольких верстах от ближайшей дороги, на самом краю круглой и очень солнечной лесной поляны возвышалась старая, но всё ещё крепкая полуземлянка с резным коньком в виде ворона на крыше. Рядом с дверью, под единственным окном жилища, торцом к стене стоял козловой стол из полубрёвен и две такие же простые и грубые скамьи по его бокам. Понять, кто здесь жил, было тяжело, но совершенно точно не охотник, ибо звери и птицы чувствовали себя полноправными хозяевами этого причудливого места.

Сидевшая на столе непуганая белка от удивления только выронила орех, который она грызла, но отнюдь не бросилась удирать, когда послышался шелестящий звук, а затем в центре поляны из ниоткуда появилась Вероника и родители Кости, державшие друг друга за руки. Девушка, несомненно, готовилась к визиту в Белогорье, поскольку была одета в средневековое платье, да и волосы ей кто-то заплел в соответствии с эпохой. Единственное, что выдавало в ней путешественницу во времени и пространстве — разноцветный девичий рюкзак за плечом, а вот бывалые волшебники совершенно не заморачивались с подбором гардероба и предпочли кроссовки, джинсы и футболки.

После перемещения троица расцепила руки, и все стали оглядывать друг друга и озираться по сторонам.

— Ника, с тобой всё хорошо? — участливо поинтересовался Николай Львович.

— Да, только что-то никто нас не встречает…

— О, не беспокойся! Костя наверняка в городе, а Отшельник, похоже, за кореньями ушёл. У него такая аура — я его за версту чувствую!

— А Костя вообще знает, что я к нему переселяюсь?

— Нет, он так сильно скучал по тебе, что мы захотели сделать ему приятный сюрприз, — вперёд супруга ответила Елена Сергеевна.

— Да? — удивился Николай Львович. — Кажется, я предлагал предупредить их с дедом, а то мужчины, живя без женщин, бывают не очень аккуратны, но кто бы меня слушал!

— Короче говоря, смотри сама, Ника, — пропустив его реплику мимо ушей, продолжила Елена Сергеевна. — Ещё не поздно передумать. Условия, прямо скажем, не царские.

— Да я здесь всё видела, когда мы в прошлый раз одним днём наведывались. Так что решено: куда он — туда и я!

— Ну, хорошо, — сдалась мать Кости. — Ты тогда обустраивайся, а мы чуть попозже к вам на чай с гостинцами заскочим.

— Только одна пока никуда не ходи, не дай Бог — ещё заблудишься! — добавил Николай Львович, прежде чем взяться с супругой за руки и исчезнуть с шелестящим звуком.

Вероника ещё постояла минутку, оглядываясь и слушая, как вокруг шумит лес и щебечут птицы, затем поправила рюкзак на плече и отправилась к избушке Отшельника.

***

Выбравшись из города, Ядвига и Костя постарались сразу укрыться в лесу, а почувствовав себя в безопасности, стали делиться своими историями.

— В общем, если бы не морг, ещё неизвестно, сколько бы я жил в полном неведении! — закончил повествование Костя, когда они пробирались по оврагу.

— Да уж! А я думала — это мне сильно досталось! — с сочувствием отозвалась девушка. — Ай!

Ядвига споткнулась об очередной корень выворотень и наверняка упала бы, если б провожатый не успел поймать её за руку.

— Ты уж потерпи, — сказал юноша. — Мы, конечно, по буеракам репьёв и ссадин насобираем, но зато здесь тебя никто не увидит и за награду Ивану Царевичу не сдаст!

— Спасибо, что помог из города выбраться, сама бы я, пожалуй, растерялась.

— Да ерунда! Ты если хочешь — оставайся сегодня у нас с дедом ночевать, а то солнце уже скоро к закату пойдёт.

— Если честно, то не откажусь! — обрадовалась Ядвига. — Других знакомых у меня тут попросту нет.

Разговаривая, они продолжали держаться за руки. Соприкосновение тёплых ладоней было столь естественно, что ни один из них этого даже не заметил. А в это время Вероника подперев подбородок ладонью, сидела за столом у полуземлянки Отшельника, смотрела вдаль, слушала трели лесных птиц и только беззвучная барабанная дробь, выбиваемая пальцами второй руки по столешнице, выдавала её желание скорой встречи…

Костя и Ядвига болтали всю дорогу почти без умолку, что совсем не удивительно, если учесть, что оба оказались в волшебном мире не по своему желанию, а поделиться своими переживаниями им было не с кем. Конечно, в отличие от звёздной дивы и колдуньи в одном флаконе, Отшельник являл собой буквально кладезь доброты, но огромная разница в возрасте всё же давала себя знать. Костя не мог переступить через определённый порог почтительности, и за прошедший год в его сознании только укрепилось отношение к старцу, как к самому лучшему преподавателю и замечательному, ставшему практически родным деду.

Ребята шли друг за другом по звериной тропинке, когда Костя внезапно умолк на полуслове и резко остановился.

— Ты чего? — полушёпотом спросила Ядвига, подойдя к нему сзади вплотную.

— Понимаешь, до меня только сейчас дошло!

Костя обернулся и посмотрел на девушку.

— Ты осознаёшь, что мы с тобой создаём историю?

— В каком смысле?

— В самом прямом! Наши прозвища! Откуда, по-твоему, взялись сказки про Ягу и Кощея? Это же про нас!

— Из-ви-ни-те! — возмутилась Ядвига, уперев руки в боки. — Допустим, ты бессмертный, но с какого это перепугу я вдруг стала старой каргой?!

— Так ведь какие твои годы?!

— Вот ты остряк самоучка! — ответила Ядвига и хорошенько ущипнула Костю. — Пользуешься моим добрым к тебе отношением самым бесстыжим образом! Любому другому я бы подобное так легко не спустила!

***

Когда родители Кости снова появились на поляне, в руках они держали полные пакеты с продуктами из гипермаркета. Завидев их, им навстречу поднялся Отшельник, сидевший за столом в тени своего жилища. Одетый в белое рубище и лапти, седой как лунь и с бородой до пояса, внешне он производил впечатление ветхого столетнего старца. Однако двигался Отшельник с удивительной ловкостью, а уж живостью ума превосходил многих молодых.

— Вечер добрый! — поприветствовал хозяина дома Николай Львович, ставя пакеты на стол.

— И вам не хворать, гости дорогие! — поздоровался Отшельник. — Что-то дюже много вы сегодня гостинцев привезли!

— Да вроде бы всего понемногу, — ответил отец Кости, раскрывая один из пакетов и заглядывая внутрь, — а в итоге будь здоров получается!

— Абрикосы, персики, специи всякие восточные, пряники тульские, — стала перечислять Елена Сергеевна, — разве их тут достанешь?

— А зефирки в шоколаде? — с надеждой спросил старец.

— И их тоже привезли.

— Это хорошо! — удовлетворённо улыбнулся Отшельник, поглаживая бороду.

— Костя ещё не возвращался или уже с Никой ушёл куда? — поинтересовался Николай Львович.

— Да не! Он обычно позже из города возвращается, а девчушка с корзинкой по грибы и ягоды решила пока сходить. Хотя постойте…

Отшельник чуть отклонился вбок и прищурился, силясь разглядеть нечто вдали за спинами гостей.

— Вот же Костя идёт! С кем-то…

Родители Кости обернулись, и брови Елены Сергеевны от удивления поползли вверх.

— И это не Вероника…, — констатировала она очевидный факт.

— Я заметил! — едва шевеля губами, произнёс Николай Львович. — А мы тут в одежде из двадцать первого века и с пакетами из гипермаркета! Придётся забвение на неё накладывать!

— Смотри-ка! Мои родители в гости наведались! — воскликнул Костя, выйдя на поляну.

— Я против них ничего не имею, но у меня почему-то беспокойно на душе, — вдруг заявила Ядвига, замедляя шаг.

— Брось! Они не злые, можешь мне поверить на слово! — возразил Костя и взял сомневающуюся девушку за руку, собираясь потянуть её за собой.

И надо же такому случиться, что ровно в этот момент из-за полуземлянки вышла улыбающаяся Вероника с небольшой корзиной ягод. Сделав несколько шагов к столу, она заметила Костю с незнакомой, но очень яркой девушкой, и замерла, как вкопанная, с широко раскрытыми глазами.

На другой стороне поляны ошарашенного Костю охватил похожий паралич, а вместе с ним замерла и Ядвига.

Проследив направление взгляда сына, Николай Львович обернулся и перестал дышать.

— О-оу! — выдохнул он настолько тихо, что расслышать его могла, пожалуй, только супруга.

В следующий миг у почувствовавшей себя обманутой Вероники разжались пальцы, и из упавшей корзины на траву выплеснулась волна спелой лесной земляники. Даже не взглянув на ягоды, девушка развернулась и устремилась обратно в чащу.

— Да чтоб меня! — очнулся Костя. — Ника, стой! Я сейчас всё объясню!

— Даже не приближайся ко мне! — крикнула Вероника в ответ, переходя на бег.

Костя сделал два быстрых шага вслед за ней, но затем развернулся к Ядвиге.

— Извини, я на минуту! Это моя девушка, и я её очень люблю. Я сейчас всё улажу!

Когда он убежал, Ядвига постояла ещё чуть-чуть, развернулась и пошла в том направлении, откуда они пришли.

— Непонятно, чем наш сын думал! — проворчала Елена Сергеевна, наблюдая за разворачивающейся драмой.

— Просто он не догадывался, что кто-то очень хочет ему сюрприз сделать! — возмущённо фыркнул Николай Львович, бросив на жену неодобрительный взгляд. — И ведь получилось!