Чаша Кудеяра

Глава 5. Нежданно-негаданно

У ступеней широкого крыльца путь девушке преградили двое вооружённых алебардами воинов. Один из них — с огненно рыжей бородой, довольно грубо схватил Ядвигу за плечо.

— Куда прёшь, босота деревенская?! — зарычал он. — Ты кто такая?!

— Руку убери! — со злостью прошипела девушка. — Я к Ивану Царевичу!

Стражники захохотали самым оскорбительным образом, и Ядвиге ничего не оставалось, кроме как криво улыбнуться им в ответ.

— Где ты, а где царевич! — наконец вымолвил сквозь смех рыжебородый. — Топай отсюда, пока я добрый!

Он с силой толкнул Ядвигу ладонью в плечо, очевидно добиваясь её падения в дворовую грязь, но это оказался опрометчивый поступок. Девушка неожиданно ловко уклонилась, схватила противника за запястье двумя руками и, проскочив у него подмышкой, резко крутанулась против часовой стрелки, тем самым выполнив отличный залом.

Рыжебородый заголосил дурным голосом и начал сыпать проклятьями и угрозами, но настоящая опасность исходила вовсе не от него.

— Отпусти немедля, или сниму голову с плеч! — рыкнул второй стражник, лицо которого пересекал страшный шрам.

— Смотри, как бы царевич в наказание тебя твоей не лишил! — дерзко огрызнулась Ядвига.

Её уверенность привела бывалого рубаку в некоторое замешательство, однако оружие он не опустил, и неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы никто не вмешался.

— Убери меч! Живо! — раздался сверху властный голос.

Все одновременно подняли головы и увидели на втором этаже Ивана Царевича, стоявшего облокотившись на перила крытой галереи.

— И пропустите её ко мне! — добавил правитель Белогорья тоном, не терпящим возражений.

— Слушаю и повинуюсь, — смиренно произнёс стражник со шрамом, убирая меч и отходя в сторону.

Ядвига в свою очередь тоже отпустила рыжебородого грубияна и стала не спеша подниматься по ступенькам в терем. Догадываясь, что её провожают взглядами, она шла с идеально прямой спиной и приподнятым подбородком, будто представительница знатного рода.

По счастью лестница, ведущая на второй этаж, нашлась сразу, стоило девушке войти внутрь просторного зала, центр которого занимали несколько длинных, составленных вместе столов и скамьи вдоль них — похоже, здесь трапезничала княжеская дружина.

Наверху Ядвигу встретил Иван Царевич и повёл по просторному коридору со множеством дверей.

— А куда мы идём? — спросила она, вдруг осознав, что её против воли затягивает в какой-то непредсказуемый водоворот событий.

— Действительно, — будто не своим голосом ответил Иван Царевич, — что-то у меня при виде тебя все мысли спутались!

Оглянувшись, витязь потянул Ядвигу за руку, и они вошли в первую попавшуюся дверь. Окна в комнате оказались закрыты ставнями, а сверх того занавешены плотными шторами, и от того в помещении царил полумрак. Ядвига и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижата спиной к бревенчатой стене, а царевич навис над девушкой, опираясь рукой над её головой и тяжело дыша.

— Что с тобой? Ты не заболел? — поинтересовалась она у хозяина хором, как можно более непринуждённо.

— У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет! — признался Иван. — Чтоб девица ради меня со стражей сцепилась — такого ещё не бывало!

— Знаешь, ты всё же чересчур торопишь события, — сказала Ядвига, попытавшись вежливо отодвинуть кавалера.

— Неужели много в твоей жизни царевичей было? Да мне любая девка рада, только свистни!

Откуда-то по коридору отчётливо послышался плач ребёнка.

— Я не любая, — возразила Ядвига, — и даже не в этом дело, просто…

Ребёнок закричал ещё сильнее, Иван Царевич не выдержал, отстранился, и, подойдя к двери, выглянул в коридор.

— Ну что, подойдёт кто-нибудь к ребёнку или плетей всыпать?! — с гневом спросил он в пустоту.

— Ой! Спешу, спешу! — тут же послышалось кудахтанье какой-то женщины в возрасте, скорее всего нянечки.

Покачав головой, царевич вернулся к Ядвиге. Увидев его со столь неожиданной стороны, девушка, и сама привыкшая в детском доме заботиться о младших, встретила Ивана мягкой улыбкой.

— Ты ко всем детям такой заботливый? — спросила она.

— Причём тут все? То мой младший сын!

Улыбка моментально сползла с лица Ядвиги.

«Ну, конечно же! Это же его терем, женились в те времена гораздо раньше нашего, да и как иначе, если тысячу лет назад люди жили в два, а то и три раза меньше, чем теперь: войны, болезни всякие…», — подумала она, но вслух спросила только одно.

— А где его мама? Надеюсь, с ней всё в порядке?

— Жива-здорова, ей в девичьей горнице косы заплетают, — пожав плечами, ответил Иван.

— Аааа, понятно, — кивнула Ядвига, снова становясь серьёзной. — Ты бы проведал что ли свою вторую половинку.

— Да никуда она не денется! — небрежно молвил царевич и попытался обнять девушку, но наткнулся на жёстко выставленную ладонь.

— Знаешь, что, красавчик! Иди-ка ты… к жене!

Оттолкнув молодого и бойкого самодержца, Ядвига попыталась уйти, но Иван поймал её за руку.

— Лучше не нарывайся! — со стальными нотками в голосе предупредила девушка, но царевич не внял её словам.

— А то что? — ухмыльнулся он беспечно.

Вместо ответа ему прилетела настолько звонкая пощёчина, что Иван пошатнулся, часто заморгал и выпустил руку Ядвиги.

— Легче стало? — поинтересовалась она участливо.

Однако удивление, появившееся в первый момент на лице царевича, довольно быстро сменилось мрачной решимостью.

— Всё равно будет по-моему! — заявил он, как капризный ребёнок. — Никуда ты от меня не денешься!

— Ох, видит бог — не хотела я этого! — со вздохом молвила Ядвига. становясь в боксёрскую стойку, в которой надо признать, смотрелась весьма уверенно.

Иван сначала оторопело смотрел на её приготовления, а затем его брови поползли вверх.

— Ты что, драться со мной собралась?!

— Если снова попробуешь меня прижать, то я тебя так отделаю!

— Вот ещё! Буду я руки марать! — фыркнул царевич. — Стража!!!

Подобного поворота Ядвига точно не ожидала. Её кулаки были по-прежнему сжаты, но руки невольно опустились.

— Ты серьёзно?!

— В темнице посидишь — поумнеешь! — заверил девушку правитель.

— Кажется, я тебя сильно перехвалила при первой встрече! — покачала головой Ядвига, оттолкнула Ивана Царевича и выскочила в коридор.

— Беги, беги! От меня не убежишь! — крикнул он ей вслед.

Где-то за поворотом послышался приближающийся топот ног и лязг воинского снаряжения.

— Схватить и заковать девицу в цепи! — было последнее, что услышала Ядвига перед тем как выскочить на крытую галерею.

Искать спуск по лестнице с висящей на плечах погоней было невозможно, и потому девушка решилась на отчаянный шаг. Она перелезла через перила, насколько возможно спустилась вниз, качнулась вперёд-назад, повиснув на руках, и, не позволяя страху овладеть собой, прыгнула ровно в тот момент, когда её преследователи добрались до галереи. Тут Ядвиге, конечно, повезло. Она удачно приземлилась на площадку над крыльцом, ничего не подвернув и не сломав.

 Рыжебородый и стражник со шрамом, стоявшие внизу лестницы, с самого начала подняли головы на шум и с удивлением взирали на происходящее, пока крик «Держи воровку!» не вывел их из ступора. Переглянувшись, они тут же бросились вверх по ступенькам, рассчитывая поквитаться с девушкой за недавнее унижение. Вот только излишнее рвение воинов сыграло на руку Ядвиге. После прыжка со второго этажа, высокое крыльцо являлось для неё и вовсе детской забавой — перемахнув через перила и приземлившись на мягкую землю, она без помех помчалась прочь от терема, словно ошпаренная кипятком.

Преследовавшие беглянку стражники тоже старались изо всех сил, но не к тому они готовились, заступая на службу. На каждом из них была кольчуга, шлем, да ещё и меч с ножнами, а в сумме вся эта груда железа — килограмм по двадцать на брата отличного балласта, не позволяющего быстро догнать легконогую девицу в платье. И чем дольше бежали воины, тем тяжелее им становилось.

Ядвига же неслась, не разбирая дороги и перекидываясь из одного проулка в другой почти без оглядки. Она очень боялась, что если врежется в кого-нибудь или споткнётся, то её тут же настигнут, и потому практически всё время смотрела вперёд, ориентируясь, где находятся преследователи в основном по крикам за спиной.

— Держи воровку! — раздалось позади гораздо тише, чем раньше.

Девушка рискнула обернуться на бегу, и её тут же схватили за руку повыше локтя. С ошалевшими глазами Ядвига резко развернулась, готовая к драке, и увидела перед собой стройного молодого человека с чёрными, как смоль волосами, одетого в средневековый европейский гамбезон.

— Сюда! Скорее! — выдохнул он и потянул беглянку в находившуюся рядом лавку с какими-то снадобьями и кореньями.

Строение очень походило на современный ларёк, только без стёкол и полностью из дерева. Интуитивно поняв, что ей действительно хотят помочь, Ядвига подчинилась.

Совсем скоро послышался топот ног, обутых в сапоги, тяжёлое дыханье и металлическое бряцанье. Мимо ларька со снадобьями пробежал стражник со шрамом, а следом за ним рыжебородый верзила. Черноволосый юноша стоял, небрежно облокотившись на прилавок и наблюдая за происходящим.

Всё шло как по маслу, но внезапно рыжебородый стражник остановился и вернулся к лавке, где спряталась Ядвига, сверля торговца глазами.

— Куда девка побежала? — спросил он почти что рыком, не отрывая взгляда от лица юноши.

— Прямо по проулку! — ответил тот, не тушуясь и показывая рукой в направлении, куда уже убежал стражник со страшным шрамом.

Рыжебородый даже не посмотрел в ту сторону, а лишь прищурился и продолжал сверлить молодого торговца взглядом.

— Желаете что-нибудь купить? — с прежним спокойствием поинтересовался юноша, приподняв одну бровь.

Однако ни ответ, ни игра в гляделки Рыжебородого не убедили. Недовольно рыкнув, он шагнул внутрь и, отпихнув торговца, заглянул под прилавок.

— Понаехали тут, иноземщина! — раздражённо буркнул стражник, обнаружив вместо искомой девицы лишь два десятка маленьких берёзовых туесков, источавших терпкие травяные ароматы. — Смотри у меня!

И чтобы юноша не заблуждался насчёт своего положения в окружающем мире, Рыжебородый погрозил ему волосатым кулаком, размахивая им буквально перед самым носом.

Удовлетворившись отсутствием возражений, стражник всё же побежал следом за напарником, а черноволосый торговец так и остался стоять, провожая его долгим взглядом.

— Можешь выходить, — наконец вымолвил он, вздохнув с облегчением.

После этих слов из под рогожи, прикрывавшей мешки, стоящие у задней стенки, вылезла Ядвига.

— На всякий случай, чтоб ты знал — я ничего не крала, — первым делом заявила она, отряхиваясь от пыли.

— Можешь ничего не объяснять, — махнул рукой юноша, — до настоящих воров им дела нет!

— Так кого мне благодарить за спасение?

— Я Костя Кощеев, ученик лекаря. Для друзей просто Кощей.

— Спасибо тебе огромное! — поблагодарила Ядвига и неожиданно для себя поцеловала Костю в щёку.

Впрочем, судя по тому, как растерянно заморгал торговец снадобьями, её поступок стал сюрпризом и для него.

— Слушай, пока рано радоваться, — сказал он, поглядывая в оба конца проулка. — Тут не Москва, весь город полверсты в поперечнике! Надо вывести тебя поскорей за ворота, пока тамошнюю стражу не предупредили, иначе от облавы нам не скрыться!

— Так ты тоже из Москвы?! — широко раскрыв глаза от изумления, воскликнула Ядвига.

На несколько мгновений юноша и девушка застыли на месте, пристально глядя друг на друга и осознавая всю парадоксальность встречи, произошедшей в чужом мире и за тысячу лет от их прежней жизни.

— Ничего себе! — первым пришёл в себя Костя. — Ладно, потом обсудим, сейчас торопиться надо!

Закрыв калитку на засов, а ставни над прилавком на навесной замок, он взял девушку за руку, чтобы та не отстала и не потерялась в почти незнакомом городе, и побежал к ближайшей проходной башне. Ни один из парочки не заметил, как из-за угла дома опираясь на клюку и шаркая ногами, вышла горбатая старуха, укрытая с головы до пят в тёмное рубище со множеством прорех. Убедившись, что на неё никто не обращает внимания, нищенка приподняла капюшон и произнесла очень тихо голосом Ольги Бузины.

— Вот овца! Хоть бы пару стражников испепелила! Куда уж проще?! Так нет, в благородство играем! Ну да ладно, я своего всё равно добьюсь!

***

.