Чаша Кудеяра

Ядвига сидела понурая, ссутулившись на охапке соломы, брошенной на земляной пол камеры. Прислониться к ледяной, выложенной камнем стене темницы, устроенной в подвале какого-то хозяйственного здания, мог только тот, кто твёрдо решил умереть от воспаления лёгких.

Девушка вообще сильно подозревала, что до неё это помещение использовалось как холодильник, и здесь хранили скоропортящиеся продукты. В пользу этой версии говорила дюжина округлых перекладин, шедших параллельно друг другу на высоте чуть больше человеческого роста. При желании на них можно было подвесить что угодно, и тем самым сберечь и от тёплого воздуха, и от грызунов. Кроме того узкий, забранный толстой решёткой проём, располагавшийся под самым потолком (впрочем, не слишком высоким), вероятно выполнял функции источника света и примитивной вентиляции, но по причине своих скромных размеров совершенно не влиял на температуру в камере.

Через это единственное окошко, походившее по форме на дольку лимона, иногда можно было увидеть ноги проходивших мимо людей, услышать разные звуки, вроде ржания лошадей или ритмичных ударов молота кузнеца, а иногда даже обрывки разговоров, доносившихся с княжеского двора.

Вот и сейчас совсем рядом прошли два воина с оружием, судя по специфичному бряцанию.

— Я ему говорю: ты поводья-то отпусти, Аника-воин! — рассказывал один из них, а второй от души хохотал.

Ядвига слушала не внимательно, не поднимая головы и глядя на свои руки, что были скованы короткими и весьма причудливыми кандалами, скрывавшими ладони узницы чем-то вроде стальной муфты. Освободиться из такой ловушки самостоятельно не смог бы даже король воров. Неожиданно совсем рядом раздалось кошачье «мяу». Девушка подняла лицо и посмотрела в сторону окна: там, просунув голову между прутьев, стоял чёрный мейн-кун.

— Ах, это ты, котяра, — вяло сказала Ядвига. — И где ж твоя хозяйка? Аааа!

За мгновение глаза пленницы резко расширились, она испуганно вскочила и прижалась спиной к стене, потому что зверь спрыгнул в камеру и обернулся человеком.

— Не подходи ко мне!!!

— Тише, тише! Не шуми! Я пришёл помочь! — приговаривал Тимофей в человечьем обличье, делая руками успокаивающий жест.

— Ты что оборотень?!

— Это всего лишь одна из моих способностей, и я не ем людей!

— И зачем тебя Ольга прислала? — с подозрением спросила девушка.

— Она вообще не знает, что я здесь, — ответил Тимофей, и поднял указательный палец вверх. — Кстати, чтоб ты знала — это она тебя подставила!

— И ты пришёл, чтобы рассказать мне об этом?

— Нет, я собираюсь тебя спасти.

Ядвига ухмыльнулась и отрицательно покачала головой.

— Знаешь, я уже никому не верю!

— Придётся сделать исключение, — возразил юноша. — Если конечно не хочешь, чтобы тебе вечером отрубили голову.

— Пфф! С чего вдруг?! — не поверила ему пленница. — Я, конечно, виновата, но не до такой же степени!

 Тимофей вздохнул, закатив глаза к потолку, и принялся объяснять, активно жестикулируя руками:

— Понимаешь, пока тебя ловили, Бузина украла у Ивана Царевича старшего сына, а затем предложила его вернуть в обмен на Чашу Кудеяра. Короче говоря, если не увлекаться описанием деталей, то результат такой: теперь у Ольги и Чаша, и наследник, а Иван Царевич в ярости и считает, что ты — сообщница колдуньи!

— Вот так сюрприз…

— К тому же тебя узнал воин из дозора.

Уставившись в точку перед собой, Ядвига медленно сползла спиной по стене.

— Плохо дело! Совсем плохо… Одного  не понимаю — зачем ей мальчишка, раз она вожделенную чашу заполучила?

— Тут во многом моя вина, — тяжело вздохнул Тимофей. — Угораздило меня предсказать, что пацан великим богатырём станет! А Ольге сильные противники совершенно не нужны.

— Неужели у неё и на ребёнка рука поднимется? — с некоторым сомнением спросила Ядвига.

— Можешь не сомневаться, — заверил её юноша. — Она же питается негативной энергией! Думаешь, зачем ей эта ужасная передача — «Дом любви», понадобилась? Ты даже не представляешь, как Ольга развернётся, когда захватит власть в двух мирах сразу! Вот тогда мы все горя хапнем!

— То есть тебе парнишку стало жалко, и поэтому ты раскаялся в прежних злодействах?

— Да не знал я изначально ничего о планах Ольги! — стукнул себя в грудь Тимофей. — Я тоже сирота, как и ты! Просто думал, что при волшебнице буду жить в комфорте и достатке!

Ядвига молчала, глядя на него, и не знала — верить или нет?

Тимофей засунул руки в карманы и сделал несколько шагов по камере туда-сюда.

— Но совесть теперь действительно гложет, — признался он после паузы. — Некоторые мои предсказания Ольга использовала против тебя. В какой-то момент я стал ей врать, но от этой ловушки уберечь не смог, извини.

— И как же ты собрался с ней воевать? — поинтересовалась Ядвига.

— В одиночку, без тебя, у меня шансов просто ноль! — откровенно сказал юноша. — Но недавно я заглядывал в будущее по приказу Бузины, и увидел, как вы там сражались. Должен сказать, у тебя недурно получалось!

— Понятно. Сможешь снять эту железку? — спросила Ядвига, поднимая руки и показывая муфту. — Сказали, если я в ней попробую колдовать, то мне просто кисти оторвёт.

— Не соврали, — подтвердил Тимофей, — это Ольга подсказала царевичу, как тебя в узде держать.

— Так поможешь?

— К сожалению, замки не мой профиль, — вздохнул перевёртыш, — многое умею, но этому ремеслу я не обучен.

— Так как же ты меня тогда спасать собираешься?! — нахмурившись, поинтересовалась Ядвига.

— Поговорю с Иваном Царевичем, — огорошил её Тимофей.

— Ты серьёзно? — не поверила своим ушам девушка.

— Точнее, не совсем я, а другой человек, — начал как-то путано и сбивчиво объяснять юноша, но в итоге просто махнул рукой. — Не важно! Ты главное помни, что на самом деле это я ради тебя рисковал!

— Посмотри мне в глаза, — потребовала Ядвига, поднимаясь и делая шаг вперёд.

— Смотрю.

— Ты обманываешь меня? — спросила девушка. — Зачем ты здесь? В ловушку заманить хочешь, или может просто место Ольги занять?

— Нет, нет, ещё раз нет, и, кстати, ты мне нравишься! — выпалил на одном духе Тимофей. Однако, несмотря на признание, Ядвига продолжала пристально смотреть ему в глаза.

— Сильно нравишься! — с нажимом повторил юноша, но девушка не пошевелилась и даже не моргнула.

— Очень-очень нравишься! И больше я ничего не скажу, пока не увижу хоть каплю взаимности! — поставил точку Тимофей.

— Справедливо, — кивнула Ядвига и замолчала на несколько секунд, словно прислушиваясь к внутреннему голосу.

— Хорошо, я тебе доверюсь, — сказала она, наконец.

— Тогда не будем терять времени! Ты только посади меня на плечо, — попросил Тимофей и обернулся котом.

— Удачи! — пожелала ему вслед Ядвига, когда он прошмыгнул между прутьями решётки.

***

Иван Царевич сидел на троне в тягостном раздумье, облокотившись на подлокотник и держась ладонью за голову.

— Чего тебе? — спросил он вошедшего в зал и заломившего шапку боярина.

— Отшельник пришёл в город, просит вас принять его.

— Отшельник? — вяло переспросил Иван и нахмурил брови, словно силясь понять, о чём идёт речь, однако всего через мгновение лицо правителя ожило, и он распрямился на троне. — Тот самый?!

Боярин несколько раз торопливо кивнул в подтверждение.

— Пусть его пропустят! — приказал царевич.

Через час, когда стражники ввели в зал Ядвигу, по-прежнему закованную в кандалы с муфтой, её ждали двое — всё такой же хмурый самодержец, восседавший на троне, и стоявший рядом с ним лесной лекарь — наставник Кости.

— Честно говоря, я тебе не доверяю, — поведал царевич, — но Отшельник, известный своей мудростью, убедил меня, что только ты можешь справиться с Ольгой, и вы с ней не союзницы, а враги. Это правда?

— Всё верно, — подтвердила девушка.

— Тогда я отпущу тебя, но при условии, что ты вернёшь мне Чашу Кудеяра и сына. Живого и невредимого! Согласна?

— Да, — кивнула Ядвига. — Не терплю, когда детей обижают.

— Значит, договорились! — хлопнул ладонями по подлокотникам трона Иван. — Но чтобы у тебя не возникло соблазна обмануть меня и просто сбежать, знай: Отшельник останется здесь и займёт твоё место на плахе, если ты не исполнишь обещанное. Всё понятно?

— Да, — опять кивнула девушка, бросив взгляд на старца.

— Эй, стража! — крикнул царевич. — Выведите её во двор и снимите оковы!

Пока Ядвигу вели к выходу из зала, держа за локти, она ещё раз обернулась и через плечо посмотрела на удивительно спокойного Отшельника. В отличие от него у девушки на душе скребли кошки из-за свалившейся на неё ответственности за чужую жизнь.

Выйдя с княжеского двора, Ядвига свернула вдоль частокола и почти столкнулась с Костей, шедшего с кувшинчиком в руке.

— Ой! Это ты! Как я рад! — прошептал он взволнованно. — Я спасать тебя пришёл, дурман-травы для стражи заварил, а ты уже сама сбежала!

— На самом деле меня отпустили. Но если я не верну царевичу сына и Чашу Кудеяра, то Иван отрубит Отшельнику голову.

— Ничего себе! Тогда я с тобой! — твёрдо заявил Костя. — Он же мне вместо родного деда!

— Хорошо, — не стала спорить девушка, — помощник, знающий Белогорье, мне точно не помешает.

— Только давай сперва к Отшельнику домой заскочим? — предложил юноша. — Я всяких снадобий соберу в дорогу, чтобы раны заживлять, голод утолять и тому подобное.

— Согласна, тем более это по пути к моей избушке.