Чаша Кудеяра

Глава 4. Союзницы поневоле

В который уже раз за день Ядвиге пришлось удивлённо озираться — они снова сидели за столом в ресторане.

— Ну что, теперь веришь мне? — спросила её Ольга, наливая обеим белого вина. — Или вернуть тебя стражникам?

— Не надо! — ответила девушка и залпом выпила бокал, хотя всегда была равнодушна к алкоголю. — Неужели никто не замечает, что мы — то исчезаем, то вновь появляемся?

— У параллельных миров нет жёсткой связи по времени, — пожав плечами, ответила Ольга.

— Честно говоря, я не понимаю.

— Проще говоря, можно перенестись в Белогорье, прожить там пятьсот лет, а потом вернуться сюда в тот же самый миг.

— За что мне всё это! — тяжело вздохнула Ядвига, сделав широкий круг глазами.

— Надеюсь, плакать не собираешься? — холодно поинтересовалась колдунья.

— Ещё чего! Не дождётесь! — встрепенулась в девушке детдомовская закваска.

— Тогда ты вот о чём подумай: если и дальше будешь такой же белой и пушистой, как сегодня на холме, то сгинешь, как и твоя мать!

— А что же вы его…, — громко начала возражать Ядвига, но осеклась, и, оглянувшись, продолжила гораздо тише. — Что же вы его сами не поджарили или в пень не превратили, а?!

— Потому что это тебе нужно научиться постоять за себя! Скоро останешься одна, без моей помощи и против кучи врагов!

— Вы вообще о чём?!

— Дальше у тебя всего два пути, — спокойно, будто на уроке географии принялась объяснять Ольга. — Первый: ты, подчиняясь мне, станешь править в Белогорье. Правда, трон по доброй воле никто не отдаст, придётся повоевать.

— Вам что, реально золочёного кресла не хватает? — нахмурившись, перебила её Ядвига.

— Вот дурында! — всплеснула руками Бузина. — В Белогорье любая магия, хоть белая, хоть чёрная — в сто раз сильнее, чем здесь! Кто им владеет, тот и в Большом мире может добиться всего, чего пожелает!

— Нет, я не живодёрка, — отрицательно покачала головой Ядвига. — Какой другой вариант?

— Второй путь слегка попроще. Нужно всего лишь добыть чашу Кудеяра. Правда, она находится под неусыпной охраной в княжеском тереме…

— Час от часу не легче! — взорвалась девушка. — Да с какой радости?! Не полезу я никуда! Меня сегодня уже почти убили!

— Я тебя спасла! — надавила голосом Ольга. — Ты мне жизнь должна!

— Если бы не вы, то в меня и стрелять бы не стали! — возразила Ядвига. — Так что я сейчас выйду отсюда и забуду, что мы вообще встречались!

Резко встав из-за стола, она направилась к выходу, но сделав несколько шагов, опять услышала щелчок пальцами. В этот раз шок от перемещения был чуть поменьше. Оглянувшись, девушка поняла, что стоит на просёлочной дороге посреди пшеничного поля. Вскоре метрах в десяти от неё буквально из ниоткуда возникла Ольга.

— Слышь, ты! Богиня! — с яростью закричала на неё Ядвига, сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Заканчивай уже меня швырять! Я ведь могу и в лицо вцепиться, портрет попортить!

— Нет времени тебя уговаривать! — пропустив угрозу мимо ушей, невозмутимо ответила Ольга. — Если из чаши Кудеяра выпьет могущественная колдунья вроде меня, то исполнится любое моё желание, и мы с тобой победим! И кстати, если проиграем, то сгинем тоже вместе!

— Да что за бред! — возмутилась девушка. — Наверное, я сплю, и мне всё это кажется! Ущипните кто-нибудь!

— Да пожалуйста!

Неожиданно с указательного пальца Бузины сорвалась короткая молния и ударила Ядвигу пониже поясницы.

— Ай-я-яй! Мамочки! — запричитала девушка, схватившись за мягкое место.

— Может ещё разок, чтоб наверняка?  — с какой-то смесью радости и кровожадности в голосе предложила колдунья.

— Нет! Достаточно! — вскинула ладонь Ядвига в останавливающем жесте, продолжая постанывать от боли.

Явно довольная достигнутым результатом, Ольга остановилась, ожидая полной капитуляции дерзкой девчонки.

— Лучше бы вы отстали от меня, — потирая ягодицу, сказала Ядвига и тут же поспешила добавить, увидев вспышку злобы в глазах колдуньи, — но такого счастья я, похоже, не дождусь.

— Тут ты права, — согласилась Ольга, ноздри которой всё ещё раздувались.

— И вы хотите, чтобы я отправилась в этом? — поинтересовалась девушка, показав на свою современную одежду. — Да за кого меня примут в таком наряде?

— Тоже мне проблема! — презрительно фыркнула колдунья и щёлкнула пальцами, вследствие чего Ядвига оказалась в простеньком платье, схожем с теми, что носили крестьянки больше тысячи лет назад.

— Уф! Допустим, — вынужденно согласилась девушка, покрутившись и оглядев себя с ног до головы. — Говорят здесь, если уши меня не обманули, как и в нашем мире?

— Нет, ни капельки, — усмехнулась Ольга. — Просто я наложила заклятье красноречия, и отныне, когда ты захочешь что-нибудь сказать, местные жители будут слышать из твоих уст привычную им речь, и наоборот. Тебе теперь вообще все языки на свете подвластны!

— Хоть что-то полезное! — по-детски обрадовалась Ядвига.

— Кстати, чтобы попасть в город, идти нужно в ту сторону, — в безразличной манере экскурсовода продолжила Ольга и показала рукой на север.

Девушка посмотрела в заданном направлении, но кроме дороги, леса и гор вдалеке с этого места ничего не было видно.

— А что насчёт денег? — спросила она, поворачиваясь назад, и обнаружила, что Бузины и след простыл.

— Вот овца! — зарычала Ядвига, снова приходя в ярость. — Мне что, на паперти стоять или может у дороги подрабатывать?! Мажорка чёртова!

Пнув со злости комок земли и отшибив большой палец на ноге, она всё же отправилась в сторону города.

Естественная красота природы, нетронутая передовыми достижениями цивилизации, радовала глаз. Безмятежное щебетанье птиц и шелест пшеничных колосьев на ветру успокаивали взбудораженные нервы, однако продлилась столь благостная пауза совсем немного. Менее чем через минуту за спиной Ядвиги послышался нарастающий стук копыт одинокого всадника.

— Эй! А ну, стой! — крикнул ещё издали кто-то преисполненным силы голосом. — Ты кто такая?!

Ядвига послушно остановилась, но не обернулась.

— Задолбали! — сказала она тихо себе под нос, закатив глаза и тяжело вздохнув. — Думала, стану взрослой, и вот она — свобода! Ан нет, командиров только прибавилось!

В это время на заднем сиденье лимузина, где лежал огромный чёрный кот, словно из воздуха возникла Ольга.

— Всё валяешься? — спросила она у питомца, улыбаясь и поправляя причёску.

В ответ мейн-кун только зевнул и вытянул лапы.

— Ну-ка, Тимофей, обернись человеком! — приказала хозяйка, направив на него указательный палец и сделав круговое движение.

В следующий миг на том месте, где только что лежал кот, вальяжно восседал чернявый и симпатичный, но отнюдь не слащавый молодой человек в чёрной одежде.

— Ты что, забастовку объявил? — слегка недовольно, но без злости поинтересовалась колдунья.

— Да нет, — как бы нехотя ответил юноша. — Хозяйка бросила, вот и пытаюсь в одиночку разгадать загадку. Ты же так долго искала эту девчонку, убить собиралась… И что в итоге?

— Да, было дело, — согласилась Ольга, — но в последний момент я передумала. Она не похожа на свою мать — в ней есть не только белое начало, но и чёрное: обида, злость. На мой взгляд — перспективный материал. А ты что про неё думаешь?

— Должен сказать, она ничего такая выросла, интересная…

— Кто о чём, а вшивый всё про баню! — всплеснула руками колдунья. — Смотри мне! Один неверный шаг в её сторону и я тебе хвост оторву, паршивец! Нет!

Прищурившись, Ольга направила на собеседника указательный палец, будто ствол пистолета.

— Лучше сразу отвезу тебя к ветеринару!

— Оу-оу! Полегче! — вскинулся Тимофей. — Я всё понял! Успокойся! Лучше расскажи, что задумала. Я же заметил твою блуждающую улыбку!

— Ладно, — согласилась колдунья, которой видимо, хотелось потешить своё самолюбие. — Ты в курсе, что в некоторых странах было принято воспитывать воинов из детей поверженных врагов? Из них, между прочим, самые верные служаки получались! И, кроме того, в этом определённо есть особое удовольствие!

— Ну, не знаю, — засомневался Тимофей. — Мне девчонка показалась чересчур своенравной и независимой. Как ты ей собираешься что-то навязать?

— Ой, не смеши! — махнула рукой Ольга. — В современном мире манипуляции людьми — наше всё! Главное, дёрнуть за правильные ниточки!

— Может, научишь на досуге? — в прежней вальяжной манере, растягивая слова, попросил юноша, но собеседница его уже не слышала, увлечённая своей идеей.

— Сейчас, чтобы Ядвига даже думать забыла про добрые дела, — продолжала рассказывать она, — достаточно всего-навсего перессорить её с простыми смертными. И никуда она от меня потом не денется!

— Не понимаю, — наморщил лоб Тимофей. — С чего вдруг?

— Потому что не сомневайся — уж я прослежу, чтобы она хорошенечко замарала свои ручки и совершила какой-нибудь тяжкий грех! — с гадкой ухмылкой заявила Ольга, наклонившись в сторону подручного.

— А вдруг она узнает, что её мать, белую чародейку, на тот свет отправила чернокнижница Ольга Бузина? — рассматривая свои безупречные ногти, поинтересовался Тимофей.

— От кого? От тебя что ли? — с насмешкой и в тоже время угрозой в голосе, спросила колдунья.

— Чур меня! — отмахнулся юноша. — Я же не дурак, чтобы с тобой ссориться!

— Кстати! Раз уж зашла об этом речь, — задумчиво произнесла Ольга. — Ты вот что: воспользуйся своим даром предвидения и скажи — выйдет толк от моей затеи или нет? Если Ядвига создаст мне проблемы в будущем, то я просто изведу её сейчас и дело с концом!

Тимофей поднял брови и пожал плечами, словно говоря «хозяин барин», после чего сел ровно, соединил кончики пальцев вместе, образовав ими сферу, и закрыл глаза. Звук зазвонившего смартфона ему, похоже, не мешал.

— Да. Да, я помню, во сколько съёмки, — произнесла Ольга, поднеся трубку к уху. — Давай, некогда сейчас!

Тимофей открыл глаза как раз к окончанию разговора.

— Повозиться, конечно, придётся, — объявил он, — но всё сложится в твою пользу.

— Вот и замечательно! — вынесла свой вердикт колдунья. — Мне как раз нужно доверенное лицо в Белогорье, чтоб решать любые проблемы в моё отсутствие.

— Чисто из любопытства: а чем я не подхожу на эту роль? — непринуждённым тоном поинтересовался юноша, чьё самолюбие, похоже было слегка задето. — Девчонка ведь совершенно не готова, магические способности не раскрыты…

— Тимофей, ты даже не котик, а зайка! — рассмеялась Ольга. — Будь ты способен подмять под себя целый мир, я бы, наверное, не рискнула поворачиваться к тебе спиной, но ты такой милый!

Обернувшись чёрным мейн-куном, собеседник перепрыгнул на сидение своей хозяйки и потёрся об её руку.

— Пушистый и бесхребетный, — добавила колдунья, поглаживая кота по голове.

***

— Повернись и назовись, пока я тебе плёткой не всыпал! — потребовал облачённый в полный доспех и вооружённый до зубов витязь на коне, когда догнал одинокую путницу.

— Плёткой?! — закипая, переспросила Ядвига.

Оказавшись на чужой территории, она была готова выполнить требование незнакомца, однако неуместная угроза испортила всё дело. Обернувшись, рассвирепевшая девушка схватила коня за узду и с резким гортанным криком на выдохе завалила того на бок вместе с попытавшимся воспротивиться всадником.

— Ты сначала по-людски разговаривать научись! — бросила она вдогонку грубияну.

Совершенно не ожидавший подобного нападения воин всё же успел вынуть ногу из стремени и попытался спрыгнуть с падающего животного, однако сила инерции играла против него, и жёсткое приземление всё равно закончилось падением.

Отряхнув руки, Ядвига пошла по дороге в прежнем направлении, а витязь, всё ещё морщась от боли, приподнял голову и посмотрел ей вслед.

— Нет, ну ты видел?! — обратился он к лежащему рядом коню. — Хороша, чертовка!

Жеребец тоже приподнял голову, без всякого восхищения бросил взгляд в спину обидчице и, повернув морду к всаднику, негромко заржал. Судя по интонации, он явно жаловался на свирепую путницу и недоумевал по поводу хозяйского восторга.

— Ишь ты, обиделся он! Вставай, волчья сыть, чего разлёгся?! — раскритиковал витязь четвероногого товарища и призывно махнул рукой. — Пошли знакомиться!

Второй раз бравый воин догнал Ядвигу уже пешком, ведя коня на поводу.

— Красна девица, — обратился он к ней на сей раз доброжелательно, — тебя как звать-величать?

Разумеется, столь разительная перемена в поведении, произошедшая всего за пару  минут, выглядела довольно подозрительной.

— А тебе для чего моё имя понадобилось? — спросила Ядвига, бросив короткий взгляд на собеседника и продолжая путь, как ни в чём не бывало.

— Что значит для чего?! — удивился витязь. — Может ты мне понравилась!

Высокий, статный, и весьма приятный на лицо, он вне всяких сомнений приглянулся бы многим девушкам. Однако на ещё не остывшую Ядвигу не произвели большого впечатления ни яркие голубые глаза молодца, ни его вьющиеся белоснежные волосы.

— Ах, вот в чём дело! — нараспев и с лёгкой издёвкой произнесла девушка. — Сама бы я ни за что не догадалась! Ты вот что: как у нас говорят — поцелуй-ка меня в лоб!

— Куда?! Зачем? Что за странный обычай? — окончательно растерялся воин.

— Так ты тоже не сразу сказал, чего хочешь! — намекнула Ядвига и, нахмурив брови, передразнила грубым голосом. — А ну, стой! Ты кто такая?!

— Ладно, хорош тебе уже хорохориться! Я в своём праве! — не оценил пародию витязь. — И не помню, чтобы у нас тут на полсотни вёрст вокруг жила хотя бы одна девушка с таким цветом волос! Крыло ворона и то светлее!

— Ну, спасибо на добром слове! — проворчала Ядвига, вдруг осознав, что в этих землях ей даже в толпе не затеряться.

— Так откуда ты? — продолжал расспрашивать любопытный воин.

— Издалека!

— Да это я уже догадался! — в свою очередь передразнил её белокурый молодец. — Тем более что ты не знаешь кто я.

— Понятия не имею! — мрачно подтвердила Ядвига. — Но если хочешь, могу рассказать тебе твою родословную. По крайней мере, как я её представляю.

— Что-то мне подсказывает, лучше сказать «нет», — задумчиво произнёс витязь.

— А ты не глупый парень! — сказала девушка, бросив ещё один оценивающий взгляд.

— Вот спасибо!

— Нет, правда, молодец! И обижаться не стал…

Какое-то время оба шли молча, стараясь не смотреть друг на друга.

— Давай по очереди расскажем про себя, — предложила она, наконец. — Меня Ядвига зовут, а тебя как?

— Иван Царевич.

— Вот ты шутник! — рассмеялась Ядвига. — И давно ли царевичи без охраны стали ездить?

— А кого мне на своей земле бояться? — пожав плечами, совершенно серьёзным тоном спросил витязь. — Разбойники рядом со стольным градом бояться показываться. Ведьма одно время докучала, но с ней покончено…

Повернув голову, он пристально посмотрел на черноволосую красавицу.

— Из какого дремучего леса ты такая взялась, что своего правителя впервые видишь? Говоришь без малейшего акцента, выходит — не чужестранка.

— Гм… Из Москвы я, — ответила Ядвига, с лица которой улыбку словно ветром сдуло.

— Аааа! Тогда понятно! — махнув рукой, воскликнул Иван Царевич. — Про такой медвежий угол даже я никогда не слышал!

— Да, насчёт Москвы я, пожалуй, сама напросилась, — согласилась с ним Ядвига.

— Поляне светлые, а ты тёмненькая и диковатая, — Иван Царевич уже откровенно разглядывал девушку, а та делала вид, что этого не замечает. — Из древлян что ли?

— Угу, — неуверенно кивнула она и, стремясь спрятать глаза, отвернула лицо в сторону леса. От увиденного у Ядвиги закололо в боку: вдали, между деревьями на опушке, промелькнула Ольга, явно наблюдавшая за ними.

— Ну, ничего, — продолжал говорить ничего не подозревающий Иван Царевич. — Поживёшь среди нормальных людей, и твоя Москва из тебя повыветрится!

Ядвига протёрла глаза и снова посмотрела на опушку, ища глазами колдунью, но тщетно — той словно и не было вовсе, только налетевший порыв ветра колыхал ветки берёзы.

«Показалось», — с облегчением подумала девушка и тут же сама себя одёрнула. Уж если сегодняшний день её чему-то научил, так это тому, что увидев нечто неожиданное, не стоит всё сразу списывать на воспалившееся воображение.

— Царевич, если я тебе ещё не разонравилась, то давай позже, в городе встретимся? — неожиданно предложила Ядвига, резко остановившись и повернувшись к Ивану. — И пообещай один без воинов больше не шастать, хорошо?

— Почему? — недоумённо уставился на неё витязь, явно не ощущавший для себя какой-либо угрозы.

— Ведьмы, знаешь ли, они такие живучие. Хуже тараканов! Ну, так что, договорились?

— Ох, верёвки из меня вьёшь! — покачал головой царевич. — А не обманешь? Правда, придёшь?

— Да я и так туда шла! Куда мне деваться?

— Ладно, будь по-твоему!

Вскочив в седло, Иван Царевич весело подмигнул девушке на прощание, и, пришпорив коня, быстро исчез за ближайшим перелеском. Очевидно, он воспринимал происходящее как некую забавную игру. Ядвига ещё немного подождала, пока осядет последняя пыль, поднятая всадником, а затем свернула с дороги в поле и направилась к лесу.

— Эй! Выходи! Я знаю, что ты здесь! — крикнула она, добравшись до опушки.

— Не ори, я тебя прекрасно слышу, — с холодной злостью в голосе произнесла Бузина, появляясь из-за дерева, за которым, казалось, и ребёнку не спрятаться, и тут же перешла в наступление. — Ты что творишь?! Зачем отпустила его?!

— Ой, извини! — с издёвкой ответила девушка. — Ты так стремительно свалила, что не успела оставить мне инструкций!

— Я исчезла, чтобы не мешать тебе с ним познакомиться! Это же Иван Царевич! Самый короткий и простой путь к Чаше Кудеяра!

— Через опочивальню что ли?! У него же только одно на уме!

— Да какая разница как! Главное, кто победит! Мы — ведьмы, или они, желающие нам смерти!

— Про чашу, я признаться, даже и не вспомнила, — чуть успокоившись, сказала Ядвига. — И что теперь делать?

— Больше так не тормози! Найди царевича в городе и будь поласковее, а то он устанет каждый раз падать вместе с лошадью! Войди к нему в доверие!

— Я постараюсь, — закатив глаза, процедила сквозь зубы Ядвига.

— Слишком сложные схемы не придумывай! — продолжила наставлять её Ольга. — Здешние мужики устроены просто, как полено! Там два положения — «Вкл» и «Выкл»! На меня не слишком полагайся, в Большом мире у меня свой фронт и я только изредка могу сюда отлучаться. Всё поняла?

— Да, — устало ответила ей девушка, гадая, что ещё может случиться до вечера, если сейчас только середина дня.

К её немалой радости, Ольга в очередной раз щёлкнула пальцами и растаяла в воздухе. Вздохнув, Ядвига посочувствовала сама себе и отправилась в путь. До стольного града она без всяких приключений добралась примерно за час. У крепостных ворот стояла стража, но и здесь проблем не возникло — подать за вход собирали не со всех пришлых, а только с мужчин. Побродив какое-то время по городским улочкам, Ядвига остановилась перед расписным трёхэтажным теремом внушительных размеров. Вне всяких сомнений именно здесь жил правитель, потому что ничего подобного она нигде больше в столице не встречала.

.

.