Автор: Филин вежливо поклонился и протянул конверт.
— Срочная депеша, Ваша Светлость!
Принц надорвал конверт и прочёл письмо:
«Готовьтесь к худшему, жители Дубового королевства! Я уничтожу вас и ваш лес. Такова моя воля, королевы Саранчи Златокрылой».
Принц с недоумением взглянул на Старого Филина.
— Это очень плохая новость, но думаю, что всё обойдётся. Как думаешь, справятся ли с грозящей опасностью наши птицы?
— Не могу знать, Ваша Светлость, — отвечал секретарь. – Позвольте совет…
— Говори.
— Я думаю, по лесу нужно расставить ловушки и выставить охрану.
— Согласен!
И принц ещё раз получил возможность убедиться в том, насколько мудрым оказался Старый Филин.
— Кстати, не видел ли ты короля, моего батюшку?
— Ваш отец со вчерашнего дня слёг с ангиной. Он слишком слаб, поэтому я пришёл к вам.
— В таком случае, заботу о государстве я беру на себя! – азартно воскликнул Лист.
Слуга помог юноше одеться, и в ту же минуту принц в большой спешке покинул дворец.
— 5 —
На улицах королевства творилось что-то невообразимое!
Здесь царил настоящий хаос!
Прямо на королевской площади, выложенной дубовой брусчаткой, были разбросаны вещи: кто-то в спешке потерял туфельку, кто-то обронил сумочку.
Оказалось, принц опоздал!
Под нарастающий гул, с неба, точно пушечные снаряды, летели полчища саранчи.
Она была зелёная, с огромными, на выкате, глазами и квадратными челюстями.
Саранчи было так много, что газоны, сады и парки быстро покрылись живым шевелящимся ковром.
— Бр — р — р! – поёжился принц. – Никогда в жизни я не видел такого ужаса!
А саранча, не теряя времени даром, набросилась на зелень.
С аппетитным хрустом она стала поедать листья деревьев, цветы и молодую траву.
Принц в панике схватился за голову и закричал:
— Эй, подданные! Всех птиц королевства сюда!
И жители королевства стали звать птиц на помощь, потому что каждый из них в совершенстве владел птичьим языком.
И вот уже со всех сторон леса полетели на помощь птицы — дятлы, совы, синицы, скворцы.
Пернатые, не медля, с яростью набросились на вредителей.
Но, сколько бы ни сражались птицы с врагом, саранчи меньше не становилось.
Напротив, она всё прибывала и прибывала…
Принц наблюдал, как отчаянно, вместе с птицами, сражаются жители королевства, но враг сопротивлялся отчаянно!
В птичьей стае наступило смятение. Птицы, чувствуя превосходство противника, стали подниматься на крыло и, наконец, трусливо покинули поле боя.
Увы, битва была проиграна…
Страшное отчаяние овладело принцем. Ему срочно нужна была чья-то помощь!
Лист поспешно вернулся во дворец.
Король Жёлудь Великолепный наблюдал за сражением в окно.
Он повернулся к вошедшему и прохрипел:
— В нашем королевстве никогда не было такой беды! О саранче, как о страшном бедствии, писал ещё мой пра-пра-прадедушка в своих мемуарах. Прошу тебя, сын беги!
— Ни за что, отец! Я сын своего леса, и не брошу королевство в опасности. Может быть, нам попросить помощи у жителей Соснового бора?
Старый король упрямо пробормотал:
— Ни за что на свете! Я не стану просить о помощи у наших заклятых врагов.
— Зря вы так, отец.
И принц решил действовать самостоятельно.
— 6 —
По верёвочной лестнице Лист поднялся на черепичную крышу дворца. По крыше можно было незаметно перебраться на другую сторону замка и скрыться в лесу.
Взобравшись наверх, принц схватился рукой за древко королевского флага, развевающегося на ветру.
На знамени его государства были изображены золотой жёлудь и дубовый листок.
Принц сжал в руке краешек атласной ткани и пылко сказал:
— Я буду сражаться до последней капли крови!
Затем взглянул вниз: вот она, его любимая земля!
Скоро вражеские полчища уничтожат посевы, сметут с лица земли его королевство. Может ли он, принц, позволить себе смотреть на это равнодушно?
Конечно же нет!
Сложив пальцы рогаткой, поднёс их ко рту и что есть мочи свистнул.
Вдруг задул порывистый ветер, и в чистом небе неожиданно появилось большое облако.
— Посмотри, что случилось с отечеством! – обращаясь к облаку, сказал юноша.
Облако мягко, словно сочувствуя, опустилось к его ногам. Неожиданно облако стало похоже на большую пушистую кошку, прижавшуюся к ногам любимого хозяина.
— Клянусь, я буду сражаться до конца! – воскликнул принц.- Вези меня в чащу, к Дикой Груше… Ты помнишь, где она живёт?
Облако не умело говорить, но всё прекрасно понимало. Оно в ту же минуту приняло форму коня.
У Коня появились и сбруя, и седло, и уздечка. Конские доспехи ярко блестели в лучах весеннего солнца.
Облако-конь слегка прогнулось под тяжестью принца, но тут же поднялось и полетело на запад, чуть касаясь дубовых крон.
.
.
