«Иглокожий-крысобой»

Если мы окружены крысами, значит, корабль не идёт ко дну.

Эрик Хоффер.

Как только наступал ранний вечер, многие дворы Ла́нхема становились многолюдными – жители домов выходили на улицу, дабы пообщаться, поиграть в настольные игры, выпить чашечку чая или просто подышать свежим воздухом. Дворы меж собой практически не отличались, и непосвященный человек мог с легкостью перепутать соседей, но было одно заметное исключение, о котором в городе знали все.

Это был даже не столько двор – скорее отдельная круглая площадь, аккуратно вписавшаяся меж четырёх многоэтажных домов. В центре рос вяз, который даже хотели поместить на герб города, но этот вариант оказался не слишком популярным и у жителей, и у геральдической комиссии. Двор обязательно освещался высокими фонарями, дабы молодёжь Ланхема – а здесь в основном собиралась именно она – не попала в какие-либо неприятности из-за отсутствия освещения. Надо сказать, что молодежь здесь собиралась скорее специфическая – тут были любители неклассической музыки, собиратели мифов и легенд, безостановочные сплетники, некоторые из журналистов, наконец, просто профессиональные любители домино, костей и шахмат… Может, именно поэтому этот двор стал скорее отдельной достопримечательностью, которую пару дней назад посетила сама Сестрисл́ава До́брич – волга́рская «белая птица с черным крылом», она же – будущий правитель Волгарии: впрочем, оказалось, что есть что-то, что может перешибить и эту новость.

— Ты слышала? Дель-Арму́р убит!

— Как? Да кто посмел?

— Наверняка сумел довести до белого каления одного из недругов…

— Скажешь тоже – недругов! Они скорее завистники!

— А это не одно и то же?

— Как же мы будем без его чудной игры на флейте?

— Будто других флейтистов не найдется…

Зверское убийство Дель-Армура – главного флейтиста города – не сходило с уст всех жителей города: даже внезапное появление тринадцати детей, которые пропали почти две недели назад в черте реки Верво́льда, протекавшей через город, не вызвало такой бури эмоций. Вот группа девушек-подростков, одетых во все яркое и блестящее, и сокрушалась по поводу гибели одного из кумиров – эти причитания разбавляли шахматисты, то и дело выкрикивая: «Тебе мат!!!», и несколько литературных критиков, обсуждающих очередную, как они выражались, сопливую книжку местной писательницы Эдели́ны Бран. Остальная молодёжь же или пускала йо-йо в тягучем молчании, или каталась на длинных ботинках, к которым были приделаны неожиданно широкие колеса, или пила из термосов что-то, что вряд ли могло быть чаем.

Эту практически идиллическую, но привычную обстановку скрасило появление необычного незнакомца. Он явно тяготел к синему цвету во всем, начиная с длинных волос и заканчивая тяжелыми на вид ботинками. Незнакомец держал на левом плече большой соломенный мешок, наполненный чем-то увесистым, а на правой стороне болталась сумка, похожая на стеклянную шкатулку.

Он окинул взглядом двор, после чего прошел к одной из свободной скамеек, причем сделал это так, чтобы его заметило как можно больше присутствующей молодёжи, бросил на очередное творение деревообрабатывающей промышленности мешок, сел рядом и явно стал чего-то выжидать. И выждал – к нему подошел коротко стриженый парень, буквально затянутый в потертый жилет без рукавов и темные штаны:

— С чем изволил пожаловать в наш двор?

— Если мне кто предложит жаровню – я покажу, — то ли свет фонарей так ложился, то ли в целом настолько потемнело, но «кожаному», которого, судя по крупной нашивке на жилете, звали Юрж, показалось, что незнакомец непривычно бледен.

— Один фе́рди за жаровню и один кро́йциг за розжиг.

— Розжиг с собой, как и все остальное.

Синеволосый вытащил из кармана полотняных брюк позолоченную монету и протянул её собеседнику.

— Сейчас принесу, — кивнул Юрж и исчез.

Во дворах Ланхема нечасто готовили пищу, дабы воздух не заполнялся большим количеством дыма, однако не существовало закона, который бы препятствовал внезапному желанию что-нибудь приготовить. Жаровня чаще всего находилась в подвале, потому нужно было подождать – подвал нужно было открыть, а для этого нужен ключ, а если даже и откроешь, то не сразу найдешь всё что нужно, ибо бардак во многих из них был тот ещё…

Однако в этот раз ждать долго не пришлось – буквально через пару минут появился Юрж, который принес небольшой прямоугольный мангал, стоящий на трёх ногах.

— Надеюсь, устроит, — без всякой улыбки произнес парень.

— Вполне, — кивнул синеволосый, поправил мангал, после чего принялся развязывать мешок.

— И все-таки – что ты собрался жарить? Не похоже, чтобы мясо или рыбу…

— Здесь нет слабонервных?

Любитель кожаной одежды оглянул двор, после чего уверенно ответил:

— Таких не видно.

— Ну хорошо…

И синеволосый извлек из мешка трупик большой крысы.

— Вот чёрт… — вырвалось у Юржа.

— А говоришь, что всё в порядке с нервами, — хихикнул незнакомец. – Думал, что там – человеческие останки?

— Это удивило бы куда меньше.

— Я поражаюсь людям – даже бывалые убийцы, и то крыс боятся… Хотя крыса вам уже ничего не сделает – в отличие от трапу́гр и прочих мертявков, она не оживает, — о том, что конкретно эти крысы – так называемые слуги бича природы по имени Крысиный король, бледнокожий решил промолчать.

— А их есть-то можно? – поинтересовался один из шахматистов, отвлекшийся от игры.

— Есть правильно приготовить, — улыбнулся синеволосый. – Вы, я так понимаю, ни разу не ели крыс?

— Мы, конечно, не из слишком богатых семей, но до такой степени нищеты не доходили…

— При чем тут нищета? – искренне удивился незнакомец. – Крысы – это деликатес!

Молодежь заинтересовалась происходящим и образовала толпу возле жаровни, образовав полукольцо.

Любитель крыс освободил мешок, разложив мертвых грызунов на скамейке – их оказалось всего тринадцать штук. Крысы оказались непривычно длинными – с полметра ростом – и жирными, но больше поразило иное: складывалось ощущение, будто каждую из тушек кто-то проткнул насквозь чем-то тонким.

— А говорят, что рядом с домом Дель-Армура обнаружили точно так же заколотых крыс… — заметила одна из девушек, после чего на нее странно зашикали подруги.

.

.

Добавить комментарий

Ваш адрес email не будет опубликован.