Автор: Бледнокожий спокойно пояснил:
— Не знаю, о ком вы, но конкретно этих крыс убил я.
Остальные возникшие вопросы повисли в воздухе, ибо странник сделал жест в духе «Помолчите пять минут», после чего раскрыл сумку и выудил оттуда несколько темных прямоугольных камней, спички и связку пузырьков с различными жидкостями. Камни аккуратно заполнили дно жаровни, после чего «повар» вылил на них нечто прозрачное, похожее на спирт, и поджег содержимое.
Жаровня моментально вспыхнула, разразившись равномерным крепким огнем.
— Может, решетку принести? – предложил кто-то из ребят.
— Зачем? – искренне удивился синеволосый. – Брошу крыс прямо на камни, но сначала…
И большинство пузырьков вылилось в огонь – эти действия сопровождались краткими комментариями:
— Соляной раствор… Настойка морского папоротника… Копчёная куркума… Разведенный освещённый камень… И немного чесночно-имбирной смеси для вкуса и окончательного избавления от всей гадости, которая находится в крысах…
Камни зашипели, плюясь ярким жёлтым огнём.
— А теперь можно и крыс закидывать.
И тушки полетели в жаровню небрежными движениями.
Синеволосый достал из сумки складной нож, у которого было достаточно длинное лезвие, после чего стал ждать, пока приготовится.
— А переворачивать нужно? – раздался логичный вопрос.
— Необязательно – в этой смеси крысы прожариваются вполне равномерно, — возразил «повар».
— А Вы их всех будете жарить? Вряд ли съедите за раз…
— Хороший вопрос, — девушек ослепила искренняя улыбка. – Крыс нельзя долго держать сырыми, а вот если их пожарить, то они могут храниться в течение двух недель.
— То есть, это – Ваш сухой паёк?
— Точно подмечено. Но если хотите, могу поделиться и с вами…
И двор тут же оживился:
— Ух ты! А можно?
— Родителям отнесём…
— Попробовать стоит – может, это реально вкусно?
— Слушайте – а ведь можно тогда и стол накрыть…
— А почему бы и нет?
— Вы подождите немного – мы тут всё организуем…
— Да вы не торопитесь – пока управитесь, я пожарю всех крыс: их у меня много, так что в один присест приготовить не получится.
— Мы быстро, господин…
Синеволосый улыбнулся:
— Три́ги Ме́рисон. Можно просто Триги.
С организацией застолья, пусть и внезапного, в Ланхеме обычно проблем не было. Пока парни несли раскладные столы, девушки разбежались по квартирам – во-первых, нужно было принести столовые приборы, а во-вторых, им хотелось позвать родителей, родственников и соседей: впрочем, те заинтересовались и сами, ибо неожиданные вкусные запахи распространились в воздухе довольно быстро и заметно щекотали ноздри.
Когда Триги прожарил все тринадцать тушек, за столами уже собралось около полсотни человек. Мерисон прикинул, что одна тушка придется на шесть-семь персон, и мысленно улыбнулся про себя: «Запаса хватит».
— А это – действительно крысы? – не поверила одна из женщин.
— Сейчас вы убедитесь лично.
— И Вы их даже не потрошили?
— Этого не нужно – вся гадость из них вышла при жарке.
— Верится с трудом…
— Понимаю.
Жареные крысы перекочевали из жаровни на столы. Мужчины взялись за ножи, желая разделать тушки, и искренне удивились, когда обнаружили, что крысы состоят сплошь из темного и белого мяса – куда делись кости и содержимое желудков, одному Триги было известно.
— Ну что ж, приятного аппетита!
— А где гарнир? Хотя бы свежие овощи… Или зелень!
— А вы попробуйте без ничего.
— Ну ладно…
И через некоторое время двор разразился восклицаниями:
— Изумительно!
— Как вкусно!
— Как будто лучшее мясо с нашего рынка…
— И это – крысы? Вот это да!
— Потрясающе!
— Как Вы их приготовили, Триги?
— Секрет фирмы, — улыбнулся синеволосый, после чего взял одну из целых тушек и собрался впиться в неё клыками, но, столкнувшись с удивленными взглядами, пояснил:
— Не обессудьте, но мне так удобнее.
Народ спорить не стал, вернувшись к тщательному пережевыванию и без того мягкого мяса. Однако через пять минут разговоры – точнее, расспросы Мерисона – возобновились:
— А где Вы так научились крыс готовить?
— Я – бывший крысобой, — спокойно пояснил «повар». – Сейчас больше промышляю рыбалкой, но периодически вспоминаю о своём прежнем ремесле – крыс, к сожалению, сейчас становится всё больше.
— А почему ушли из крысобойного промысла?
— Цена упала. С десяток лет назад за подобную тушку в германских городах давали сумму, равную девяносто ферди – это и сейчас большие деньги, а тогда на них можно было спокойно жить в течение пары месяцев… А сейчас и пяти не дадут.
— Но крысобоем-то, наверное, может быть не каждый? Девяносто ферди кому попало тоже не перепадают…
— Не каждый, — кивнул Триги. – Но эта профессия уходит в прошлое. А жаль…
И он, сделав вид, что очень хочет есть, впился в крысу.
.
.
